アパートの鍵を開けて、部屋へ入る。

「あれ？　もう帰ってきたの？」

「ああ」

「てっきり、意気投合して、そのまま一夜明かしてくるかと思ったのに」

「初デートでどんだけ盛り上がったなら、そうなんだよ」

　陽葵が首を傾げながら、こっちに近づいてくると、直樹の顔をじっと見つめる。

「あたしが恋しかった？」

　陽葵はくるりと回転して、フリルが付いた水色のベビードールに着替える。

　普段着であるノースリーブのワンピースと、そんなに布面積が変わらないのに、背徳感がヤバい。

「だから痴女っ！」

「だって、直樹元気ないんだもん。あたしと離れて寂しかったのかなぁって」

「そんなわけないだろ」

「でも元気ないのは本当でしょ？　柚ちゃんにフラれちゃった？」

「それならどんなに良かったか」

「おっ？　モテてる自慢か？　あたしに勝てると思うなよ？」

　陽葵は口で「シュッシュッ」と言いながら、シャドーボクシングのように両方の拳をこちらに打ち込んでくる。ベビードール姿でそんなことをするものだから、たわわに揺れる。

「自慢してみろよ」

　木星の重力に逆らうように、全力で視線を陽葵の顔の位置まで上げる。

「中学の時に、下駄箱に大量のラブレターが」

「いつの時代だよっ！」

「まぁ、生前の記憶ないから嘘なんだけどねー」

「ったく」

「で、何があったのさ」

　腰に手を当てながら陽葵が聞いてくる。胸を張るな、胸を。

「その前に着替えろよ」

「嬉しいくせに素直じゃないなぁ」

　そう言いながら、陽葵は回転して、白のノースリーブワンピース姿に戻る。

「はい。着替えたよ」

　直樹は床に座ると、俯いた。

「そんな一生懸命、脳に焼き付けなくても、また見せてあげるってば」

「違うっ」

　この性格だ。陽葵は話すまで絡み続けるだろう。直樹はため息を吐くと、デートであったことを話した。

「何で人助けして落ち込んでんの？　意味わかんない」

「俺が助けることに、意味なんてないからだよ」

「ふーん。なるほどねー。段々見えてきたよ、直樹がなんで死にたかったのか」

「そりゃどうも」

「直樹はさ、自分の物差しだけで考えすぎなんじゃない？」

「人間なんてそんなもんだろ」

「んー、あたしはちょっと違うかなぁ。生きるって誰かと関わることだし、自分の見え方が真実じゃないと思うんだよね」

「俺には、よくわかんねぇ」

　直樹はコインランドリーで衣類を洗濯した後に、牛丼屋で夕飯を買って帰った。

　陽葵の分を紙皿に分けて、テーブルに置く。

「牛丼だぁっ！　いただきますっ！」

　直樹がご飯に割り箸を立てると、陽葵がうっとりとした吐息を漏らす。

「ヤバッ。牛肉美味しいー。ご飯も汁が染みてていいっ！」

「陽葵は、牛肉が好きなのか？」

「牛肉嫌いな人なんていないでしょ？　だって『チキンオアビーフ？』って言葉があるくらいだよ？」

「待て待て。チキンかビーフを選べることと、牛肉嫌いな人間がいないことに何の関係がある？」

「直樹知らないの？　『お前は、チキンのままでいるのか？　それともビーフを食ってタフになるのか？　選べよボーイ』って意味なんだよ、あれ」

「ウッソだろ。正気で言ってんのか？」

「牛肉は最高だなぁ」

「聞いてないし……」

　寿司も考えたけど、取り分けるのが大変そうだったから牛丼にしたのだが、喜んでるならいいか。

　直樹は、陽葵との最後の晩餐を味わった。

　＊

　深夜二時。陽葵は三角座りのポーズで、空中でゆっくりと回転していた。

　直樹は寝ている。静かな呼吸音が、直樹が生きていることを証明している。

「明日で終わっちゃうのかなぁ」

　陽葵の声は微かに震えていた。

「楽しかったんだけどなぁ。直樹にとっては……。ううん。きっと違うんだ」

　直樹から聞かされた話を思い出す。

　人のために動ける直樹。地縛霊の自分に構ってくれる直樹。そんな直樹にとって、マッチングアプリで騙されたことは、きっとすごくショックなことだったんだ。それまでの自分の生き方を否定されたようで。

「痛いなぁ……」

　膝に顔を埋める。

「心が、痛いよ……」

　＊