直樹は起きると、コンビニへ行って惣菜パンとオレンジジュースを買ってきた。

　死ぬためにこの物件に引っ越してきたから、食料すらない有様だ。

　パンをもしゃもしゃと食べていると、陽葵がジッと見つめてくる。

「なんだよ」

「美味しそうだなぁと思って。死んでから、何も食べてないんだよー」

「そりゃそうだろ」

「あたし、ずっと考えてたんだけどさ。ご飯に箸を立ててくれたら、幽霊でも味わえるんじゃないかな」

　陽葵が瞳をキラキラさせながら訴えかけてくる。

「箸がない」

「そこにストローがあるじゃん？」

「いや、ストローは箸の代わりにならないだろ」

「試すだけならタダじゃん？　ね？　お願いお願いっ」

　両手を合わせて必死におねだりしてくる。

「はーっ」

　直樹はため息を吐くと、千切ったパンにストローを垂直に刺した。

「んーっ！」

　陽葵が叫ぶ。

「どうした？」

「匂いはするけど、口の中に入ってこないっ！」

「どんまい」

「これじゃ生殺しだよー。匂いがするせいで、余計にお腹減ってきた」

「幽霊って食欲あるの？」

　直樹の質問に、陽葵は目を丸くする。

「あるわけないじゃん。人間の三大欲求はないよ。残念だったね」

「そういうつもりで聞いたんじゃないっ」

　直樹はオレンジジュースを飲み干すと、立ち上がった。

「またどっか出かけるの？」

「いや、陽葵を除霊する」

「えー、まだ死ぬの諦めてないの？」

「当たり前だろ。松下さんには悪いけど、俺は必ず死んでみせる」

「そもそも、コンビニに除霊グッズなんて売ってなくない？　何買ったの？」

　直樹はコンビニの袋から瓶を取り出すと、陽葵に見せつけた。

　陽葵は怪訝な顔をしながら瓶のラベルを見つめる。

「塩？」

「やっぱり、お清めといったら塩だろ」

「別にあたし悪霊じゃないんだけどなー」

「いいからやるぞ」

　そう言って、直樹は瓶の蓋を開けると、陽葵に向けて振りかけた。

「ぐっ……」

　陽葵が苦悶の表情を浮かべる。これはいける！

　直樹は何度も塩を振りかける。シャカシャカという音が部屋に響き渡る。

「うぐぅ……」

　うずくまる陽葵。効いてるぞ！

　そして瓶の中が空になる。

「どうだ？　成仏しそうか？」

　すると、陽葵はスッと立ち上がって、肩をすくめる。

「するわけないじゃん」

「なんで演技なんかするんだよっ！　無駄に塩振り撒いちゃったじゃねぇかっ」

　すると陽葵はムスッとした顔をする。

「女の子に向かって塩振りかけるとか、ありえないし」

「ゆ・う・れ・い・に、かけたんだよっ。床が塩まみれとかどうすんだよっ」

「掃除用具買ってこなきゃだねー」

「それは後だ。次行くぞ次」

　そして直樹は袋から線香とライターを取り出す。続いて、キッチンでオレンジジュースのパックに水を張ると、そこに線香を入れて、火をつけた。

「お線香って除霊グッズなの？」

「穢れを祓ったり、故人を供養する効果があるって聞いた」

「ふーん。あっ！」

「効いたか？」

「ううん。お線香は匂い感じるんだなぁって。なんだか懐かしい」

　足を伸ばして座りながら、のほほんとした顔つきになる陽葵。

　こりゃダメだな。

　スマホで除霊について調べると、お経を唱えるというものがあった。

　次はこれを試そう。直樹はＭｅｔｕｂｅでお経の動画を検索すると、再生を始めた。

「観自在菩薩。行深般若波羅蜜多時。照見五蘊。皆空。度一切苦厄」

「直樹。これ凄いよっ！」

　陽葵のテンションが高いので、除霊の効果がないことを一瞬で理解する。

「……何が？」

「肩こりがほぐれるぅ……」

「マッサージじゃねぇんだよっ！」

　直樹は動画の再生を止めた。

「もっと聞いてたかったのにぃ」

　直樹は、両手で頭をガシガシと掻く。

「どうすりゃいいんだっ」

「やっぱプロに頼んだほうがよくない？」

「なんで陽葵が積極的なんだよ……」

「楽しいからっ！」

　笑顔がキラキラしている。青春かよ。

「プロって、いくらくらいするんだろ」

　直樹はスマホで「東京　除霊　出張」というキーワードで検索する。

「死ぬならお金の心配しなくて良くない？」

「ちゃんと特殊清掃代は残しておかなきゃダメだろ」

「変なところで真面目だねぇー」

「あ、二万で家に来てくれる人がいる」

　他のサービスと比べて安めだ。しかも、口コミも悪くない。

　直樹は早速電話することにした。

「はい。こちら影杜寺院です」

「すみません。出張除霊をお願いしたいんですが」

　電話で軽く事情を話したところ、坊さんが夕方に来てくれることになった。

　その後、直樹は掃除用具と昼ごはんを買いにスーパーへと出かけた。

　玄関の鍵を回して、ドアを開くと、中にいた陽葵がこちらを向いた。

「おかえりー」

「た、ただいま」

　自分が発した言葉で、胸の奥が微かに熱くなる。直樹は、その感覚を無視するように、勢いよく部屋の中へと入った。

　床に散らばった塩を拭き取ると、昼ごはんを食べることにした。キッチンでご飯とおかずを少しずつ紙皿に盛り付ける。

「陽葵。惣菜の弁当だけど、食べるか？」

「いいのっ？」

「物欲しげな顔をされるのが嫌なんだよ」

　顔を背け、ぶっきらぼうに口にする。

「直樹は良い男だなぁ」

　弁当と紙皿をテーブルに置く。床に座ると、割り箸を紙皿に載せたご飯に垂直に突き刺す。

　次の瞬間、陽葵の瞳が宝石のように眩く。

「味がっ！　味がするっ！　お米美味しいよぉ」

　陽葵を見ると、大粒の涙をポロポロと溢していた。

「いや、米くらいで泣くなよ」

「直樹は分かってないっ！　食事は心の栄養なのっ！　ご飯食べると元気になるんだからっ！」

　直樹は口に米を入れる。米粒は冷えていて、ボソボソとしていた。それなのに陽葵は泣くほど喜んだのだ。

　弁当、温められれば良かったな。

「ねぇねぇ」

「どうした？」

「おかずの味がしないんだけど」

「しないんだけどって言われても……」

「多分、箸が刺さってるところだけ味わえるんだと思うんだよね。卵焼き刺してくれない？」

　言われるがまま、箸を抜こうとして、陽葵が遺書を自力で開封したことを思い出す。

「ポルターガイストの力使えばいいじゃん」

　すると陽葵は、半目で口を半開きにした。

「あれ疲れるからヤダ」

　こいつ……。

「卵焼きっ！　卵焼きっ！」

「わかったよ」

　直樹は箸を抜くと、卵焼きに箸を刺し直した。

「甘くて美味しー。あたし、だし巻き卵派なんだけど、甘い卵焼きもいいよねぇ。直樹はどっち派？」

「俺もだし巻き卵派」

　すると、陽葵はひまわりのような笑顔を浮かべた。

「あたし達、うまくやれそうだね」

「卵焼き一つで何言ってるんだよ。それに」

「それに？」

「なんでもない」

　お前は今日成仏するんだから。その言葉を飲み込むように、弁当をかき込んだ。