風は、かたちを持たない――

だが今、想太の目に映るこの空には、明確な“層”が存在していた。

薄青から群青へとゆるやかに濃度を変える空。

光の角度に従って反射する浮遊粒子。

遥か下に滲む雲帯、その輪郭はかすかに赤く、陽の名残をなだらかな地平線の向こうに運んでいた。

視界は広い。だが、それだけではなかった。

想太は今、空を“感じていた”。

前方、斜め上、背後。

風はそこにある。押し寄せるのでも、包み込むのでもなく――

ただ、在る。

「風の背中を捉えられると、空は“水平”じゃなくなるの」

イゼルの声が、魔導通信を通じて届く。

「斜め、縦、曲面。……全部が“進行”に変わる。

君は今、“選べる”立場にいる。――どの空を、どの角度で走るか」

想太は深く息を吸った。

機体の帆が風を掴む音が、まるで鼓動のように鳴る。

目を細める。

見えた――“裂け目”のような、風の空隙。

あれはただの空ではない。“風の軌道”そのものだった。

想太はそっと腰をずらす。

ほんの僅かに重心が前へ、右へ。

弦を弾くように、小さく風がふるえた。

《レイ＝カスタ》の船体が、音もなくそちらに滑る。

舵は動かしていない。推力もない。

ただ、重さを風に預けた――

すると、風がそれに応えた。

「……滑った」

想太の呟きは、誰にも聞かれなかった。

だが確かに、そこに“自由”があった。

風が敵ではない。

空が戦場ではない。

ただ“交わる場所”であるという、この感覚。

「行って――」

イゼルの囁き。

「風は、あなたの“今”を受け止めようとしてる。……その瞬間を見逃さないで。躊躇わずに、行って。変に抗おうとせず、素直に」

わずかに体を左へ傾け、視線を前に置く。

風は、まだ遠かった。

見えてはいるのに、触れられない。

声はするのに、意味が掴めない。

そんな不確かさが、想太の指先に、呼吸に、静かに絡みついていた。

「想太――」

イゼルの声が、そっと背中を押す。

「身体で、風を探して。……操縦桿じゃない。帆じゃない。まずは、“風の居場所”を感じて」

目を閉じた。

耳を澄ます。

空気のざわめき。帆の撓む音。甲板の振動。

それらすべての“隙間”に――風は、潜んでいる。

呼吸が浅くなる。

心臓の鼓動が、機体の微細な揺れにシンクロしていく。

（……あそこか）

視界の右上――光の密度が微かに違う。

そこに、空が“揺れて”いた。

想太は、そっと体を傾けた。

ほんの数度。肩の角度と、腰のねじれを、風の向きに沿わせる。

すると――帆が、一瞬だけ震えた。

……届いた、か？

だが、すぐに滑る。風は逃げた。

わずかに早すぎた。早ければ、風は踏まれる前に退く。

（……違う）

想太は、今度は遅らせた。

目を伏せ、腹で重さを感じ取り、帆の撓みに合わせて、わずかに――体を預ける。

すると。

風が、返した。

撓んだ帆が、押し返す。

重力が薄れ、船体が“浮いた”。

――風が、彼の重さを受け止めたのだ。

想太の指が、舵に触れないままに確信する。

（今、ここに……いる）

次の瞬間――

機体が、滑った。

右へ。緩やかな斜面を描きながら、風に沿って上昇する。

帆が風に撓み、反応する。

それは“操る”のではない。“許される”という感覚だった。

風が道を示し、想太がそこを通る。

誰にも踏まれたことのない“風の小径”。

その軌跡は、まるで機体が彼に問いかけるようだった――

（これで、いいか？）

想太は答えるように舵に触れず、そのまま身を預けた。

機体が弧を描き、雲の端に沿って滑る。

軌道は詩のように――空へ、風へ、想いへと連なっていた。

滑る。浮く。回る。

どこにもぶつからない。どこにも縛られない。

自分の選んだ角度で、自分の身体が“空を描いている”。

想太の指先が、風に溶けた。

それは確かに、“飛ばされていた”かつての自分とは違っていた。

彼はいま、確かに――空を“飛んで”いた。

掴んでいるという感覚が近いのかもしれない。

なんにせよ、確かな感覚の中に体を預けていた。

「……飛んでる」

その言葉が、震えながら唇から零れた。

風が応えるように帆を鳴らした。

空が彼の存在を受け入れたのだ。

それは、想太にとって初めての領域であり、“宙に触れた”瞬間だった。