魔導炉の出力が、ひときわ柔らかく高まり、《レイ＝カスタ》の浮力帆がそっと展開を始める。

白い帆が空に触れた瞬間、わずかに機体が持ち上がった。

それはまだ「飛行」ではなかった。

ただ、“風に触れた”だけ――

けれどその一瞬の「接続」が、想太の中の何かを確かに目覚めさせていた。

——風は、確かに、そこにいた。

それは声ではなく、温度でもなく、ただひとつの“在り方”として――

彼の指の先、魂の底で、静かに触れ合っていた。

空はまだ手の届くところにあった。

《レイ＝カスタ》の船体がわずかに持ち上がる――

それは大地を離れる瞬間ではなく、「風に抱かれる」ための準備だった。

「……行こう」

イゼルが静かに告げた。

その言葉は合図ではなく、むしろ“許し”のように響いた。

想太は操縦桿を握る。

いや、“触れる”――というべきだった。

指先に風の皮膚のような、しなやかな抵抗があった。

「舵、微前進。帆角、維持」

「うん。いま、風が“上げて”る。……ゆっくり、あずけて」

帆は静かに展開される。

浮力帆が風を掴み、推進帆がまだ閉じたまま“そこに在る”ということだけを示している。

地上では聞こえなかった音――

浮かぶことで、風が音になる。

鼓膜に届く“振動”ではなく、骨伝導のように機体を通じて響く“声”。

「……離れた」

想太がつぶやいた。

それは揺れでも、振動でもなかった。

ただ、「足元に何もなくなった」という感覚だった。

それまで支えていた硬さが消え、かわりに柔らかく、弾力のある“見えない地面”が彼を受け止めていた。

「それが“空の縁”」

イゼルが言った。

「地面の上には、空はない。でも、空の中にも地面はない。……ただ、“縁”だけがあるの」

ほんの少しだけ舵を倒した。

それに応えるように、機体が右へとわずかに旋回する。

操舵の感覚は戦時中の零戦とはまるで異なっていた。

あれは「意志を閉じ込める機械」だった。

軽やかな機体の柔軟さを持ちながら、金属の芯を閉じ込めたような硬さがある。

一度飛び立てば、地上に戻ることは許されない“舵の重さ“。

だが、《レイ＝カスタ》は違う。

軽く、——しなやかだ。

それでいて手の中に触れる感触が、水の中を調べるときのような滑らかさがあった。

かき混ぜることも、泡立たせることもできる。

そんな予感の中にさざめく豊かな流れ。

倒すことも引くことも、意のままにできるという”感触”だった。

だが同時に、自分の意思だけではどうにもできない「淡白さ」さえあった。

「風の合意」がなければ、指先に触れる舵はただの飾りに過ぎない。

「……すごいな、これ」

「どこが？」

「すごく“静か”なんだ。飛んでるのに……全然、音がしない」

イゼルは少しだけ考えてから答えた。

「風は静かなままでいいんだよ。騒がしくするのは、人間のほう」

旋回が終わり、機体はふたたび真っすぐ進む。

《レイ＝カスタ》の船体はもはや完全に浮いていた。

高度はわずか五メートルほど。

しかしその五メートルは、想太にとっては明確な「高さ」があった。

自らの中にある感覚を呼び覚ましながら、自分の知らない感覚を足元から持ち上げてくる。

重力から解き放たれるような感覚。

感じたこともない視線と、浮遊感。

その「高さ」は、“過去”と“今”を隔てるには十分な距離だった。

ヴァネッサに教えられて機体を浮かせた先日もそうだったが、想太は改めて感じていた。

空に浮き上がるときの、確かな”時間“と変遷を。