静かなところにいる人

「……それでね、そこの担当者がさ、配給数を三倍に書いてて。もう、笑うしかないわけよ」


神谷 翼は笑いながらそう言った。

湘 健之は、肩の力を抜いたまま黙って聞いていた。


会話の内容はどうでもよかった。

けれど、『誰かと話している』という実感が、彼にとってはめずらしく心地よかった。


「で、結局それをどう処理したの？」


「仕方ないから、『数字は信用しない』って方針にしたの。つまり、現物だけで判断するってこと」


「合理的だね。……君らしい」


神谷はふっと笑った。

その笑いには、『読み取ってもらえた』ときの安心がにじんでいた。


湘はそれを、『楽』だと思った。

真弓との会話のように、言葉に感情を乗せる必要がなかった。

ただ、意味だけが行き来していた。


それが、今の彼には負担が少なかった。


けれど、講堂に戻ったとき。

佐久間真弓が、何も言わずに箱を運んでいる姿を見て、湘は少しだけ立ち止まった。


彼女はいつものように、雑なようで丁寧な動きだった。

でも、声はかけてこなかった。

ちらりと目が合ったが、すぐに逸らされた。


（……昨日までなら、何か言ってきた）


その『なにか』がなかったことに、湘は軽い引っかかりを覚えた。


「……佐久間さん、手伝おうか」


思わず口に出た。


真弓は少し驚いた顔をして、それから笑った。


「いいよ。できるから」


それだけ言って、背を向けた。


湘は、返す言葉が見つからなかった。


神谷との会話は、確かに安心だった。

けれど、真弓との会話にあった『どこか揺れる感じ』が、そこにはなかった。


（楽だけど、安心しすぎてるのかもしれない）


そんな思いが、湘の中で言葉にならずに留まっていた。

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