その一瞬だけは

倉庫の隅で、何かが倒れる音がした。


カシャン。

金属が軋み、重たい何かが軋んだような鈍い衝撃。


湘 健之が帳簿を閉じたのと、立ち上がったのはほぼ同時だった。


「音……棚のとこだ。誰か……」


言い切る前に、足が動いていた。

一秒後、佐久間真弓の声が背後で追いかけてくる。


「ちょ、ちょっと待っ……！」


湘は講堂の端を走った。瞬間的に、光と音の位置を脳内で組み立てていた。人影。倒れたパイプ椅子。床に散らばるガラスの破片。


そこには、中年の男性職員が腰を打ちつけて座り込んでいた。

顔は蒼白。崩れた棚の支柱が、肩をかすめていた。


「動かないで。……大丈夫、出血はない。でも、たぶん筋。湿布、固定」


声は自動的に出た。言葉より先に、状況の“処理”が脳内で行われていた。


「君、そこの毛布。あと、あの箱の上。輪ゴムと……いや、布でもいい」


「う、うん！」


真弓が走る。足音がたどたどしく、でも必死で。湘は体をかがめて男性の肩に手を置いた。震えているのがわかる。


「……びっくり、したよ……お、お前、走ったな……」


「……うん。走った。なんか、勝手に動いた」


「いつも、のろのろしてるのに……」


湘は黙って、布を手に取った。

真弓が戻ってきて、少し乱れた息で毛布を差し出す。


「これでいい？ あと、なんか他に……」


「もういい。助かった。君、うるさいけど……ちゃんと速い」


「褒めてんの？ それ」


「わからない。でも……ありがとう」


真弓が少し目を丸くした。そして、それを冗談に変えるように、顔をそらした。


「……なんか、すごいね。あんた。無感情に見えて、いざってとき、動くんだ」


湘は手を止めた。


「無感情じゃない。ただ……うまく、出せないだけ」


「それ、誰に？」


「……全部に。自分にも、かも」


真弓は何も言わなかった。ただ、一歩だけ近づいて、かがんで、棚の支柱に触れた。

指先で冷たさを感じながら、小さくつぶやいた。


「……痛み、って。出せないと、もっと痛いんだね」


湘は、返事をしなかった。


その一瞬だけは、彼の目が確かに“ここに”あった。

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