「……マジで、何がどうなってんだよ……」

　森のど真ん中で、俺は呆然と立ち尽くしていた。

　ズボンには泥がつき、シャツは枝に引っかかって破けてるし、手に残ってるのは工事現場で使ってたヘルメット一つだけ。

　体の感覚は、ついさっきまでオフィスの椅子に座ってたそのまんま。なのに目を覚ましたら、見たこともない森の中ってどういうことだ。

　いくら目をこすっても、何度まばたきしても——これは絶対、夢なんかじゃない。

「……昼？もう昼になったの？てかここ、もしかして公園……？いや、昨日酒は飲んでないはずだけど……」

　現実逃避もそこそこに——

―バサッ。

「……っ！」

　草むらの向こうから、なにかが葉をこするような音がした。

　ゾワリと背筋を冷たい汗が伝う。

　バサ……バサ……

「ひ、ひいぃぃっ！？」

　俺は条件反射で木にもたれかかりながら後ずさった。

　目の前の茂みがガサガサと揺れ——

ドンッ。

　姿を現したのは、ただのイノシシだった。

「……な、なんだ。びっくりした。……ただの豚じゃん。おどかしやがって……」

　だが、安心したのも束の間。

「……って、え？なにこいつ、俺のこと見てない？」

　その瞬間——

「グギイイイイイイィィィッ！！」

　イノシシが突進してきた。

「えええええええええええええっ！？」

　筋肉の詰まった巨大な体、目測で三メートルはある。

　その目には、明らかに殺気がこもっていた。

「……う、嘘だろ？俺を……狙ってんのか！？」

　あり得ないくらい情けない悲鳴を上げながら、俺は全力で逃げ出した。

「なんで！？なんでイノシシがこんなにでかいんだよ！？てかなんでこんなに凶暴なんだよぉぉぉっ！！」

　振り返る余裕なんてない。ヘルメットなんか投げ捨てて、滑りそうな足を必死に踏ん張りながら森の中を走り抜ける。

　木の根っこに何度もつまずきそうになりながらも、止まるわけにはいかない。

　息は切れ、足はガクガク。でも、生きるために走るしかなかった。

「やばい、やばい……本気で死ぬ……俺、このまま……豚に殺されるのかよ……！！」

——その時だった。

　背後から聞こえていた、あの荒々しい息遣いと足音が、ふっと消えた。

「……え？」

　一瞬、体から力が抜けて心臓がズンと重く沈む。イノシシがいない。

　さっきまで確かにすぐそこにいたはずなのに、気配すらしない。

「……まさか、振り切った？いや、そんなはず……あんな巨体が……」

　何かがおかしい。

　呼吸を整えながら、俺は恐る恐る前を見た。

「……あっ」

　その言葉と同時に——

　足元に、地面がなかった。

「……えっ」

　ふわりと体が宙に浮く。

　そして、容赦のない重力が俺を谷底へと引きずり込んだ。

「ちょ、ちょっと待って！？誰かっ、誰かいませんかぁぁ！？これって完全にクリシェ展開じゃねぇかぁぁぁぁああああッ！！」

　落ちていくその瞬間、ひとつだけ確かにわかったことがある。

　俺は今、間違いなく……まったく別の世界に来てしまったんだ。

——ドサァンッ

「うぅ……」

　頭が重い。

　口の中はカラカラで、体は鉛のようにだるい。まぶたが鉛のように重かったが、無理やりこじ開けるようにして目を開ける。

——見えたのは、見知らぬ天井。

「…ここは……どこだ？」

　その瞬間、バラバラだった記憶の破片が繋がり始めた。

「あ……そうだ。イノシシ……崖……」

——そうだ。

　たしかに俺は、森の中で巨大なイノシシに追われて、足を滑らせて崖から落ちた……

　そして、その後の記憶はない。

　ゆっくりと周囲を見渡す。

　部屋はあまり広くはないが、落ち着いた雰囲気で整えられていた。木造の壁に囲まれた室内には、質素な机と使い古された羽ペン、束ねられた紙が置かれている。

　片側の壁には背の低いクローゼットと大きな本棚が並んでいて、厚い本がずらりと並んでいたが、表紙に書かれている文字はまったく読めなかった。

——ここは…病院じゃなくて、誰かの家かな…？

　ベッドの反対側の隅には、布がかけられた飾り棚があり、その上には乾燥したハーブや小さな壺、ハンカチなどが丁寧に並べられていた。

　ほのかに漂う草の香りは少し苦みがあったが、嫌な感じではない。

　まさに……田舎の薬草屋、って雰囲気だ。

そして——

「……ん？」

　ベッドのそばにある小さな椅子には、誰かが上体をベッドに預けたまま眠っていた。

　陽の光に照らされてやさしく輝く金色の髪。柔らかそうな髪が、布団の上にふわりと広がっている。

　小さな手が俺の腕にそっと触れ、目元には長いまつげが整っていた。

「す…　す……」

　少し荒いが、規則正しい寝息が聞こえる。間近で感じる体温とその息遣いが、妙にリアリティを帯びていた。

　顔を少し覗き込むと、彼女はちょうど成人したくらいの若い女性。

　やわらかな目元と、ほのかに赤らんだ頬。少し開いた唇は、深い眠りに落ちた人特有の無防備さを感じさせた。

「……看病の途中で寝ちゃったのか」

　そう呟いてから一度顔を背けて——もう一度彼女を見る。

　頭の中はまだ混乱していたが、少なくともこの瞬間が夢ではないことだけははっきりしていた。あまりにも、すべてがリアルだったから。

　彼女はまだぐっすりと眠っているようで、動く気配はなかった。

　とにかく、状況を把握するためにも、少しずつ腕を動かして起き上がろうとしたその時——

　腕の下に、言葉では言い表せない柔らかくて温かい感触が伝わってきた。

「……ん？」

　何かがおかしい。

　気のせいかと思いながら、ゆっくりと視線を下に向けた。

そして——

　目に飛び込んできた光景は、あまりにも衝撃的だった。

　彼女の上半身、いや正確には——その豊かな胸元が、

　俺の腕に、まるで埋もれるように密着していたのだ。

　もちろん、服は着ていた。着てはいたけれど……これは文字通り、非常に危険な体勢だ！

『ちょちょちょっ、ダメだろこれ！たまたま……いや、たまたまでも、これはリアルすぎるって！？』

　腕に伝わる、言葉にできない弾力。

　その柔らかさは……まさに“生きているやわらかさ”とでも言うべきか。

『ちょ、ちょっとなにこれ！高校生の時の夢が現実になったみたいじゃん！？いや待て、そういう問題じゃない！どうする！？どう抜け出せばいい！？

今の俺の腕、完全にアウトな位置にあるだろこれ！？』

　抜くべきか？それともこのまま静かにしているべきか？動かした瞬間、もっと深く食い込んでしまったらどうするんだ！？

　そんなふうに心の中で百回くらい葛藤していた、その時だった。

「……ん……ぅん……」

　その瞬間——

　彼女の長いまつげがぴくりと震え、ゆっくりと瞳が開かれた。

　澄んだ空のような青い瞳が、ぼんやりと俺の顔を見つめる。

　そして——目が合った。

「——え？」

　一瞬、静寂。

　俺は固まったまま、できる限り自然に……でもどこかぎこちない声で言った。

「お、おはよう」

　彼女はぱちりと一度まばたきをしてから、再び目を開けた。眠たげな顔は、何かを理解しようと必死に思考を巡らせているようだった。

　そして——ゆっくりと、非常にゆっくりと視線を下げる。

　彼女の視線が、その場所に到達した瞬間——

　顔が、一気に耳の先まで真っ赤に染まった。

「……………………」

　一瞬、息を吸う気配。

　そのとき俺は、本能的に悟った。

——来る。

「きゃあああああああああああああああああああああああああっ！？！？！？！？！？！？」

『異世界生活二日目、まさかの大惨事で幕を開ける。』