異世界忍者　ハヤト

【隼人（はやと）は焦っていた】

　仲間たちが際限なく成長していくのを見て、己の居場所を失ってしまうのではないかと。

【隼人は異世界からこの世界へとやってきた】

　姉と二人で電車に乗っていたところ、何の前触れもなく突然この世界へと飛ばされてきたのは10ヶ月ほど前。

　薄暗い洞窟の奥深く、電車ごと異世界に飛ばされた姉弟（きょうだい）は、周囲で蠢（うごめ）く骨の魔物に恐怖し、車内で震え、蹲（うずくま）ることしかできなかった。

【隼人は恥じた】

　あの時、別の転移者が助けに来てくれるまで何もできなかった自分を。

◇◇◇◇◇

「それでその忍術？ですか。私はそのような技術に心当たりはありませんよ？」

「別に本物の忍術じゃなくてもいいんだ。何か特別な現象さえ起こせれば」

　隼人と話している巨大な鳥の名はハットー。

　翼開長5メートルの巨鳥であるにも拘（かかわ》らず、己のことを『鳩』だと言い張る風変わりな神鳥だ。

　彼は金色の羽を纏（まと）う特別な存在ゆえ、何もない場所に火柱を発生させたり、人の言葉を話すこともできた。

「特別な現象と言われましても、私はありきたりなことしか出来ませんよ？」

「こないだ火遁（かとん）……えっと、火柱を起こしてたよね」

　この世界には魔法が存在しているが、それを使うにはいろいろな条件を整える必要があり、ハットーのように己の身一つで火柱を起こすことは大変に稀有（けう）なことだった。

「あれは燃える要素を一箇所に集めているだけで……」

「それが凄いんじゃないか！　僕なんて魔法の道具を使わないと同じことができないんだよ？」

「道具を使って再現できるなら、特に問題ないのでは？」

「いやそれは違うよ！　──んーっと、例えば、敵に捕まって身包みを剥がされた時には無力になるじゃない」

「ふむ……。確かにその状況でなら私の火柱は有効かもしれませんね」

「でしょ？　なにか火柱以外に、忍術っぽい技を教えてくれないかな？」

◇

　隼人は元から忍者だけに憧れているわけではなかった。

　例えば『漆黒の二刀流剣士』辺りにも憧れてはいたが、いざ魔物や魔獣と対峙した時のことを思い浮かべると、刃物でそれらに立ち向かうのは不可能だと感じた。

　喚（わめ）き声をあげ、ヨダレや血液を撒き散らす生物を刃物で斬りつけるなんて、頭のネジが外れているか、動物に対して並々ならぬ恨みでも持っていない限り、現代日本人にはハードルが高すぎる。

　そういった理由から『二刀流剣士』を目指すのは辞めた。

　ならば遠距離攻撃の花形『魔法使い』を目指そうかとも考えたのだが、隼人と一緒に異世界へ飛ばされた実姉（じっし）が魔法使いを目指してしまったため、最後の選択肢として残った『忍者』を選んだ。

　苦無（くない）に手裏剣、石つぶて。忍者には遠距離攻撃のレパートリーも多く、火遁（かとん）や水遁（すいとん）といった、魔法と同様の技術もある。

　そんな背景があり、今は忍者としての技術を模索していた。

◇

「そう言われましても、私はその『忍術』とやらを知りませんからね。どういったものがあるんです？」

「そうだなあ……。例えば『水蜘蛛（みずぐも）の術』は、水面を歩くことができる術だね。同じようなことって出来そう？」

「水面を歩く……ですか？　まあ私は鳩なので、水面ギリギリを飛ぶことはできますよ。　歩く必要はないのでは？」

「そ、そうだったね……。鳩……」

　全く鳩には見えないが、鳥であることには間違いない。わざわざ水面を歩く必要はなさそうだ。

「だったら『木の葉隠れの術』なんてどうかな？　落ち葉を巻き上げて、相手の視界を奪うんだよ」

「落ち葉を巻き上げる程度でしたら、私には翼がありますからね。地面を扇（あお）げば巻き上がるんじゃないですか？　それと相手の視界を奪うなら、落ち葉なんかより、小さい砂を巻き上げた方が効果的かと」

「うっ……。確かにハットーの言う通りだね……」

◇

　忍術とは、元々は普通の人間でも再現可能な技術であり、それを異世界の魔法で再現しようとも、大変に地味な術になってしまう。

　しかし漫画やアニメで描かれる忍術ならば、山のような大蛙（おおがえる）を呼び出したり、一瞬で濃霧を発生させるような、現実では再現不可能な忍術も存在する。

　隼人はそういった非現実的な忍術を求めていたのだが──

◇

「そうだ！影分身（かげぶんしん）の術って出来ないかな！　自分にそっくりな分身を作り出してさ──」

「そっくりな分身……」

　ハットーは、隼人からの説明を途中まで聞いた段階で足元の土を操作し、一瞬で隼人の姿をした人形を作り出した。

──！！！

「うおおおお！！！　これだよこれ！こういう忍術を待ってたんだよ！　凄い凄い凄い！」

　思い浮かべていた忍術を目の当たりにした隼人は大興奮。

　人形は、近くに寄ってじっくりと観察すれば『これは作り物だ』と分かるものの、すこしでも離れたら、本物の人間と見分けはつかない。

「ねえ、これって動かないの？」

　隼人は人形をつつきながら尋ねた。

「はい。それは土から作り出したタダの人形なので動きませんよ。　本当の『影分身の術』では人形が動くんですか？」

「うん、そうだね。影分身で作り出したものには、本人と同じ意思や記憶が宿っていて、自律的に人形が動くんだ」

　隼人は漫画で見知った知識をハットーに披露した。

「でしたらその忍術は相当に恐ろしいものじゃありませんか？　例えば今この瞬間に隼人くんが影分身の術を使ったとしましょう。──すると作り出された分身はこう思うのです」

　ハットーは語る。

──自分は今朝、布団から身体を起こし、朝ごはんを食べ、畑へと出かけ、鳩と一緒に忍術の再現を試みた。そして影分身の術を使った直後、ここに立っている。一体自分は本人なのか？それとも分身なのか？──

「術の効果時間は5分と仮定しましょうか」

　ハットーは尚も語る。

──自分は影分身の術を使ったら、突然寿命が残り5分になってしまった。姉や友達に別れの挨拶をしなくてもいいのか？いやそうじゃない。なぜ自分は5分後に消えなくちゃいけないんだ！もっと生きたい！…………将来は水産業に就きたかった。何故ならお腹いっぱいに鮭を食べたかったからだ。人工的に受精させた卵を孵化させ、その稚魚をある程度の大きさにまで育ててから川へと放流する。すると何年か先には大量の鮭が川を遡上してくるだろう。なんて素晴らしい夢だ！でも無理だ。ぼくの寿命はあと5分。……まてよ？実は隣にいる隼人こそが分身なのでは！きっとそうだ！ぼくは消えたくない！ふっ！ふふふふふ！隣にいる隼人を殺めればあるいは──

「ちょっとちょっとちょっと！！なんで分身がそんなことを考えてるの！？　あと僕は水産業者を目指してないよ！？」

　隼人は慌ててハットーの語りを遮（さえぎ）った。

「影分身の術は、記憶を引き継いだ人形を生み出すと聞いたので、仮に自分が分身側だったらどう考えるのかを掘り下げてみました」

「……分身の僕………可哀想じゃん」

「そうですね。とても儚（はかな）いです」

「………………」

「………………」

「うん。影分身の術は諦めるよ……。分身のことを想うと胸が痛むから……」

「そうですね。それが良いかと思います。ではそろそろお昼を食べに戻りましょうか」

「う、うん……」

　二人は畑に背を向け、村の食堂へと向かう。

　晩秋の陽射しはどこか弱々しく、足元には濃い影が寄り添っていた。

　地面に視線を落としながら歩く隼人に向かって、ハットーは声をかける。

「──お昼を食べ終わった後に『自分の姿を透明にする魔法』を教えて差し上げますよ」

「え！？は！？嘘っ！それ！それって完全に忍術だよ！」

「忍術ではないんですけどね。光の要素を身体の周りに漂わせてから──」

　遠ざかる二人の背中を見つめていた土人形は考える。

　「今日のお昼は鮭だろうか」と。

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隼人くんとハットーは、長編小説「はいはい、異世界異世界」にも登場します。興味があれば、ぜひそちらもチェックしてみてください。

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