月曜日。憂鬱な一週間の始まりだ。いや、俺にとっては、週末だろうが平日だろうが、憂鬱なことに変わりはないんだけど。それでも、今日の憂鬱は、いつもとは少し種類が違う。なぜなら、週末に美咲と公園に行ったからだ。そして、あの公園で、美咲は俺に「大好き」、それも「恋愛としての、大好き」だと言ったのだ。

学校へ向かう道のりも、いつもより緊張する。美咲と顔を合わせるのが怖い。どんな顔をして会えばいいんだ？ 美咲は、あの「大好き」発言の後で、俺にどんな態度をとるんだろう？ 何事もなかったかのように振る舞うのか、それとも、あの発言を踏まえた、少し特別な態度をとるのか。予想がつかない。予想がつかない、というのが一番怖い。

教室のドアを開けるのが怖い。美咲が中にいたらどうしよう。どんな顔で俺を見ているんだろう。勇気を出してドアを開ける。中の空気が、いつもと同じように感じられる。美咲は、まだ来ていないらしい。少しだけホッとする。いや、ホッとしてどうするんだ。どうせすぐに来るだろう。

自分の席に座り、鞄から教科書を出す。周りの奴らの話し声が耳に入ってくる。週末の楽しかった出来事を話しているんだろう。俺にも、美咲と公園に行った、という出来事がある。でも、それは、誰かに話せるような、普通の楽しい出来事じゃない。美咲に「大好き」と言われた、という、俺にとっては、現実なのか夢なのかも分からないような、奇妙な出来事だ。

と、教室の入り口が騒がしくなった。美咲が来たんだ。心臓がドクンと跳ねる。どうしよう。どんな顔をすればいい？ 見ないフリをするか？ いや、それは不自然すぎるだろう。

美咲は、俺の席の方に一直線に歩いてきた。いつもの、太陽みたいな笑顔だ。週末の出来事なんて、美咲にとっては取るに足らないことだったんだろうか。それとも、俺がまだ美咲の「大好き」を信じていないことに、少し戸惑っているんだろうか。

「健一！ おはよー！」

美咲は俺の机にドンと手をついて、屈託のない笑顔で言った。

「……お、おう」

俺は間抜けな声で返事をする。顔が熱い。きっと、また顔が赤くなっているに違いない。

「どうしたの？ 顔赤いよ？」

美咲は首を傾げる。ほら見ろ。週末の出来事なんて、美咲にとっては大したことじゃなかったんだ。だから、俺が顔赤いことにも、特に深い意味を感じていない。

「……べ、別に、なんでもねえよ」

風邪でも引いたんじゃないか、と言い訳しようかと思ったが、それも不自然すぎるだろう。

「ふーん？ 変なのー」

美咲はニコニコしている。変なのはお前の方だろうが！ あの「大好き」発言の後で、こんなにも普通に振る舞うなんて！

「ねえ、週末楽しかったね！」

美咲は言った。楽しかった？ 俺はというと、美咲の「大好き」発言の真意が分からず、ずっと緊張しっぱなしだったぞ。

「……まあ、な」

俺は濁す。楽しかった、とはっきり言えない。美咲が楽しかったなら、それでいいけど。

「また行こうね！ 二人だけの秘密の場所！」

美咲はウインクをした。秘密の場所？ 公園のことか？ 美咲は、あの場所を本当に「二人だけの秘密の場所」だと思っているらしい。しかも、「また行こう」なんて、当然のように言う。あの「大好き」発言の後で、また二人で出かけるのが、美咲にとっては当然のことらしい。

（どういうことだ？ 美咲は、あの「大好き」が、俺にどう伝わったか、気にしてないのか？ それとも、俺がそれを信じていないことに気づいてて、からかってるのか？ いや、美咲に限って、そこまで悪質じゃないはずだ。じゃあ、本当に、俺が自分の「大好き」を信じてないのが、不思議で仕方ないのか？）

俺の脳内は、美咲の言葉と、週末の出来事とで、完全にパニックだ。

「ねえ、健一、今日の放課後さ」

美咲が身を乗り出す。また何か誘うつもりか？ あの「大好き」発言の後で、さらに何か仕掛けてくるのか？

「……なんだよ」

俺は身構える。

「一緒に図書館行かない？」

図書館？ なぜまた急に図書館なんだ？ あの「大好き」発言と、図書館がどう繋がるんだ？ 謎は深まるばかりだ。

「……なんで、図書館なんだよ」

「だって、借りたい本があるんだもん！」

美咲はあっけらかんと答える。借りたい本があるから、図書館に行く？ そんな当たり前の理由で、なぜ俺を誘うんだ？ 俺と一緒に行く意味があるのか？

「……別に、一人で行けばいいだろ」

俺は言ってしまう。美咲が俺を誘う理由が分からない。理由が分からないということは、そこに何か裏があるに違いない。図書館で、美咲が探している本というのが、実は俺に関係する、何か恐ろしい本なんじゃないか？ 例えば、「陰キャの扱い方」とか、「人間を意のままに操る方法」とか。

「えー！ 健一と一緒に読みたいんだもん！」

美咲は言った。「一緒に読みたい」？ なぜ？ 俺と一緒に本を読む必要がどこにある？

「……なんでだよ。なんで俺と読みたいんだ」

「なんでって」

美咲は少し考える素振りを見せた。

「だって、健一、本読むの好きそうでしょ？」

好きそう？ なぜそう思うんだ？ 俺は、家で漫画を読んでるだけだぞ。活字を読むのは苦手だ。

「それに、健一の読んでる本、面白そうなんだもん！」

俺の読んでる本？ 俺が学校で本を読んでるところなんて、見たことないだろう。まさか、俺の行動を影から監視しているのか？ 怖い。

「……俺、学校で本なんて読んでないぞ」

「えー！ そうなの？ でも、なんか、本に詳しそうだもん！」

美咲は真剣な顔で言う。本に詳しい？ 全くそんなことはない。俺は、漫画とゲーム雑誌くらいしか読んでないぞ。美咲の中の「健一像」が、現実と大きくずれている気がする。

「ねえ、今日の放課後、図書館行こうね！」

美咲は俺の返事も聞かずに、決定事項のように言った。

「……いや、別に、行ってもいいけど」

俺は観念する。どうせ断っても、美咲はあの手この手で誘ってくるだろう。そして、あのキラキラした目で頼まれたら、俺は断れないんだ。しかも、美咲は俺に「大好き」だなんて言った後だ。断るなんて、できるはずがない。

「やったー！ じゃあ、放課後ね！」

美咲は満面の笑顔で立ち上がった。

教室の他の奴らが、チラチラと俺たちを見ている気がする。学校一の美少女と、陰キャの俺が、放課後に図書館に行く約束をしているんだ。そりゃあ、不自然に見えるだろう。

美咲は自分の席に戻っていった。俺は一人、席に座って考える。美咲が俺を図書館に誘った理由。本当に、ただ本を借りたいだけなのか？ あの「大好き」発言と何か関係があるのか？ 図書館で、あの時の「大好き」の意味を、改めて聞かれるんだろうか？ あるいは、図書館という静かな場所で、何か重大なことを告げられるんだろうか？ 例えば、「あの『大好き』は嘘だよ。実は罰ゲームなんだ。」とか？

俺のネガティブな思考は止まらない。美咲の行動一つ一つに、何か裏があるのではないか、と考えてしまう。特に、あの「大好き」発言の後では、全ての行動が、その発言に繋がっているような気がしてしまうんだ。

でも、図書館か。別に、悪い場所じゃない。静かだし、二人きりになれるスペースもある。

もしかしたら、図書館で、あの「大好き」の本当の意味を知ることができるのかもしれない。

いや、ダメだ。期待するな、俺。期待すれば、裏切られるだけだ。美咲のことだから、きっと俺が想像もつかないような、斜め上を行く展開が待っているに違いない。

それでも……。

放課後、美咲と二人で図書館に行く。あの「大好き」を言った美咲と。

ほんの、ほんの少しだけだけど……。

放課後が、待ち遠しいような気がした。