「……魔王様、戻りました」

「おー、サトウ！ 久しぶり！ 魔王の椅子、ちゃんとあっためといたぞ」

魔王城の執務室に、無表情な青年――サトウが帰ってきた。

彼はもともと“魔界の記録係”として召喚され、そのまま魔王ディオクレスの雑用係として定着していた人物だ。

が、ここ最近は「人間界に一時帰省してくる」と言い残して2週間ほど姿を消していた。

「……あっためなくていいから。ていうか魔王様、椅子の上で寝ないでくださいよ」

「最近、忙しいんだよ。週4勤務にしたせいで、オフの日にむしろ働いてる気がするんだよな……」

「オフとは」

「魂の休暇ってやつだよ」

「魔王様、魂の定義わかってるんですか？」

サトウは黙って机に書類を積み始めた。

「それで… 俺がいない間、魔界どうでした？」

「草野球大会やった！ 枕投げもした！ 観光案内PVも撮影して、シェバンが“映える魔界”って言い始めてさ！」

「本当に魔界なんですかここ…」

「じゃあサトウは？ 人間界どうだった？」

「地味に帰省して、地味に市役所で戸籍関係の手続きして、地味に胃を痛めて戻ってきました。」

「やっぱこっちの方がマシだよな！」

「比較対象が胃痛ってどうなんですか……」

しばらく沈黙があった後、サトウはふと魔王の手元を見る。

「なんですかその紙。サイン？」

「うん。“ディオくじ”第二弾の景品」

「……魔王様、前は“そんなのオレが商品みたいで嫌だ”って言ってませんでした？」

「それがな、1等の“ディオ様と温泉でフルーツ牛乳”が先月全部売れて……」

「売り切れたんかい！！」

「仕方なくオレも温泉行ったよ。で、勇者一行と枕投げして、また旅館壊して帰ってきた」

「魔王様の人生、 あらすじだけ読むとギャグ漫画なんですか？」

すると、魔王ディオクレスは不意に、ちょっとだけ真面目な顔になった。

「……でも、まあ、サトウいない間、ちょっと思ったことがあってさ」

「なんですか。魔界に観光税導入でもするんですか？」

「ちがうわ。……いや、まあその案も今度議題に出すけど」

「やめろ」

「……サトウみたいに、魔王側にいながらツッコミできる人って、貴重なんだなって」

「……」

「魔界ってさ、何かやろうとするとすぐ“よくぞ！”とか“流石魔王様！”とか言ってくるじゃん？ でもサトウは、“何やってんだこのバカ”って言ってくれるからさ」

「……つまり、魔王のお目付け役？」

「うん。兼、ツッコミ。兼、読者視点」

「物語構成の話やめろ」

しばらくして、執務室のドアが勢いよく開いた。

「ディオ様ー！ 次の観光ポスターの衣装合わせのお時間でーす♡」

「出たなシェバン！ 今日こそ“脱がないPR”にしような！」

「そんな！ 上半身裸でキメ顔、評判よかったのに！」

「魔王に脱がせ芸求めるな！！」

「ふたりで温泉牛乳飲んでる絵はそのままでいきますね！」

「それどこ需要だよ！！」

サトウは書類をまとめながら、静かに言った。

「……うん、帰ってきたなって感じしますわ」

「な？ やっぱ魔界がいちばんだろ？」

「“落ち着く狂気”って言葉、初めて実感しました」

「新ジャンルじゃんそれ」

「たぶん二度と流行りませんよ」