『きみにしか聞こえない風の声』

　白い廊下に、彼女の足音が淡く響いていた。

　オーディション本番。音楽室の前、心臓の鼓動だけがやけに大きく感じられる。

　「大丈夫、大丈夫……」

　そらは、手のひらを胸元に当てて、何度も自分に言い聞かせた。

　それでも、緊張で喉が乾き、手が微かに震えていた。

　扉が開き、係の人が小さく頷く。

　「綾瀬そらさん、どうぞ」

　呼ばれた名前が、まるで他人のものみたいだった。

　「はい……！」

　そらは息を吸い込み、一歩、また一歩と音楽室に足を踏み入れる。

　壁に並んだ審査員たちの冷静な視線が、空気をより重くさせる。

　グランドピアノの前へ歩き、ピアニストに軽く会釈した後、そらは深く一礼した。

　「綾瀬そらです。よろしくお願いします」

　静寂が、室内に満ちる。

　ピアノの伴奏が始まると、そらの中で何かが切り替わった。

　（怖がらなくていい……私は、私の歌を歌えばいい）

　最初の一音。

　声が空気を震わせる。

　まるで翼を持ったように、そらの歌声は教室の隅々まで広がっていく。

　切なくて、でも温かい歌詞。

　この数ヶ月間、毎日繰り返した練習。泣いて、笑って、迷って、それでも前に進もうとしてきた日々。

　そのすべてが、彼女の声に宿っていた。

　審査員の一人が、目を細めた。

　別の審査員は、何かメモを取りながら、静かに頷く。

　最後のフレーズ。

　息を大きく吸い込んだそらは、少しだけ目を開いた。

　（届いて……）

　声が、真っ直ぐに空を貫くように放たれる。

　ピアノが静かに収まり、余韻だけが教室に残った。

　「ありがとうございました」

　深く礼をして、そらはそっと退室した。

　廊下に出た瞬間、全身の力が抜け、壁にもたれかかる。

　「終わった……」

　でも、心はどこか、清々しかった。

　「お疲れ！」

　ふいに声がして、そらは驚いて顔を上げた。

　そこには、制服姿の悠真がいた。

　「……悠真？」

　「サプライズ見学だよ。玄関からそっと入って、音楽室のガラス越しに見てた」

　彼は少し照れ臭そうに笑った。

　「めっちゃよかった。いや、マジで鳥肌立った。俺、歌とか詳しくないけど……そらの声、心に刺さったよ」

　そらの目に、涙が浮かんだ。

　今まで、誰かに歌を褒められることがこんなにも嬉しいとは思わなかった。

　「……ありがと。悠真がいたから、ここまでこれた」

　そらがぽつりと呟くと、悠真は照れたように頭を掻いた。

　「そらが頑張ったんだろ。俺なんか、見守ってただけだよ」

　その言葉に、そらはふっと笑った。

　放課後の校舎、誰もいない中庭に出て、ふたりは並んで歩く。

　夕焼けがガラスに反射して、悠真の横顔が少しだけ赤く染まっていた。

　「もし、落ちてても……もう後悔しない。自分のすべてを出せたから」

　「……でも、受かっててほしいな。そらの歌、もっといろんな人に聴いてほしい」

　風がそっと髪を揺らした。

　ふたりの間に流れる空気は、これまでよりも、少しだけ近かった。

　そして、数日後。

　教室に先生が入ってきて、そらを呼んだ。

　「綾瀬、ちょっと職員室まで来なさい。いい知らせだ」

　クラス中がざわめき、そらは胸が高鳴るのを抑えきれなかった。

　数分後、教室に戻ってきた彼女の目には、涙がにじんでいた。

　「合格……した」

　その言葉が告げられた瞬間、教室が歓声で沸いた。

　彩花が駆け寄ってきて、そらの手を取ってぐるぐる回る。

　「やったじゃん！ ほんとに、ほんとにおめでとう！」

　その後ろで、悠真が控えめに笑っていた。

　そらと目が合うと、彼は静かに親指を立てた。

　――扉は開かれた。

　でも、それはゴールじゃない。

　彼女の音楽の旅は、これから本当の始まりを迎える。