秋晴れの朝。教室に差し込む光は柔らかく、心地よいはずだった。

　なのに、そらの胸は、ざわついていた。

　――昨日、音楽室で見た悠真と凛の姿が、ずっと脳裏を離れない。

　凛の視線。

　悠真の、曖昧な表情。

　そして、自分の中に生まれた小さな「不安」という名の棘。

　

「おはよー、そらちゃん！」

　その声に、そらは反射的に振り向いた。

　そこにいたのは、笑顔を浮かべた凛だった。

　栗色の髪をツインテールにまとめ、制服のリボンもゆるくアレンジされた“完璧なスクールガール”。

「一緒に帰ろっか？ ね、今日の放課後！」

　キラキラした笑顔。でも、どこか鋭さを感じる。

「……あ、うん……いいけど……」

　言葉を濁した瞬間――

「悠真も誘っておいたよ？ 3人でね！」

　それは、断れない誘いだった。

　

＊＊＊

　放課後。駅までの帰り道。

　並んで歩く3人の間には、妙な空気が流れていた。

「さーて、そらちゃんは最近どう？ 悠真と、よく一緒に音楽室にいるって聞いたけど」

「……うん。文化祭の曲の続きを……」

「そっかぁ。でも、悠真って昔から、私と一緒にバンド組んでたこともあってさ、懐かしいよね？」

　凛は悠真の袖に自然に触れる。

　悠真は一瞬困ったようにそらの方を見た。

「……まあ、昔の話だよ。もうバンドは解散したし」

「でも、忘れられないよ？ 悠真のギターの音も、あの時の空気も」

　

　凛の声は笑っていたけれど、その裏に隠された“何か”が、そらの心に刺さった。

　自分は、その“思い出”にはいない。

　今、ようやく少しだけ近づけたと思っていたのに――

　

「……そら？」

　声が耳元で響く。

　いつの間にか、駅のホームに着いていた。

　電車の音が、遠くから近づいてくる。

　その音に混じって、凛の声が聞こえた。

「そらちゃんって、悠真の“どこ”が好きなの？」

　――時が止まった気がした。

　周囲の喧騒が、遠くなる。

　凛は無邪気な顔で笑っていたけれど、問いは鋭く、核心を突いていた。

　悠真が言葉を止める。

　そらは、視線を足元に落とした。

　そして、小さく息を吸った。

「……まだ、好きとか、そういうのじゃない。でも……」

　顔を上げる。

　光に揺れる髪。瞳はまっすぐだった。

「でも、悠真くんといると、世界がすこしだけ綺麗に見える。音が、もっと優しくなるの」

　電車がホームに滑り込む。

　凛の笑顔が一瞬、固まった。

　

「ふーん……そうなんだ」

　そして、凛は先に電車に乗り込んだ。

　

　電車のドアが閉まる直前、そらの肩にそっと触れる手。

「……ありがと」

　それは、悠真の声だった。

　目を細め、どこか安心したように微笑んでいた。

「さっきの言葉……すごく嬉しかった。俺、やっぱりそらと音楽やってたい」

　

　ドアが閉まる。電車が走り出す。

　悠真の背中が、車窓の向こうに遠ざかっていった。

　

　その夜、そらは久しぶりに一人でピアノに向かった。

　譜面にはまだない旋律。

　心の中でうごめく不安、優しさ、切なさ――それを、音に変えていく。

　

（私は、私の音を、見つけたい。たとえ誰かに揺さぶられても）

　夜の音楽室で鳴ったその音は、

　――確かに、少しだけ強くなっていた。