朝から、空は濃い灰色に染まっていた。

　ポツポツと静かに降り始めた雨は、やがてリズムを刻みながら、校舎の窓を細かく叩くようになる。

　傘を忘れた生徒たちは、昇降口で立ち尽くし、足元を濡らしながら小走りで教室に向かっていた。

　

　悠真は、校門をくぐると同時に、ふと立ち止まった。

　正門の脇、屋根のない花壇の前で、傘も差さずに立っている人影――。

　（……そら？）

　

　制服の肩がしっとりと濡れている。白いレインシューズのつま先で、彼女は地面の水たまりをじっと見つめていた。

　悠真は無言で、自分の傘を彼女の上に差し出した。

　

　そらが顔を上げる。

　見つめ合った一瞬、雨音が遠くなった気がした。

　

　「……なんで、傘持ってこなかったの？」

　

　そらはペンとノートを取り出す前に、小さく口を開き――かすかに、首を横に振った。

　

　《天気、気づかなかった。音がないと、空の機嫌も見落とす》

　

　「そっか……でも、風が冷たいよ。行こう」

　悠真はそっとそらの手首を取った。

　一瞬、彼女の身体がぴくりと動いた。

　けれど拒絶することはなく、ほんの少しだけ、傘の中に寄り添ってくる。

　肩と肩がかすかに触れる距離。

　雨音と心音だけが、静かに重なっていた。

　

　＊＊＊

　

　教室につく頃には、そらの前髪がわずかに湿っていた。

　「……あ、拭く？」

　悠真は制服の袖でごしごしするような野暮なことはせず、自分のハンカチを差し出した。

　そらは目を瞬かせて、それを受け取る。

　

　《優しいね。一ノ瀬くん》

　

　「……いや、普通だよ」

　つい顔をそむける悠真に、そらはふっと笑う。

　まるでその笑い声が聞こえたかのように、悠真の心に柔らかな風が吹いた。

　

　「おーい、雨の日は眠いな～。……って、うおっ、二人で登校とか仲良すぎでしょ！？」

　蓮が教室の後ろから大声で突っ込んでくる。

　悠真は無言で手を上げて挨拶を返したが、そらは静かにノートを取り出した。

　

　《偶然会っただけ。でも、ちょっと嬉しかった》

　

　その文字に、悠真は少しだけ照れくさそうに笑った。

　「そっか」とつぶやいた声が、小さくそらの耳に届く。

　

　＊＊＊

　

　放課後。雨はまだ降っていた。

　廊下の窓から見えるグラウンドは、水たまりが広がり、サッカー部の声も今日は静かだった。

　そらは悠真の席の横に立ち、そっとメモを差し出す。

　

　《今日は帰り、一緒に帰ってもいい？》

　

　悠真は驚いた顔をして、それからすぐにうなずいた。

　「……もちろん」

　

　昇降口で靴を履き替えながら、そらがふいに笑った。

　《私、雨の日は嫌いだったけど、少し好きになれそう》

　

　「……なんで？」

　悠真がたずねると、そらはノートに書いたあと、少し照れくさそうにこちらを見た。

　

　《だって、雨の音、私には聞こえないけど――

　君の優しさで、感じられたから》

　

　心に染みるような言葉に、悠真は傘を差しながら、そっとそらの方を見た。

　「……そらって、強いね」

　

　彼女は首を横に振る。

　《強くないよ。けど、君といると……少しだけ、強くなれる気がする》

　

　傘の下、世界はふたりきりの静寂に包まれていた。

　雨は止む気配を見せずに降り続けていたけれど、その中で確かに――ふたりの距離は、少しずつ近づいていた。