私――励磁美穂≪れいじ みほ≫は、倒壊した廃ビルの現場に立っていた。

　瓦礫の山、その中心に異様な沈黙を感じ取った私は、

　軽く息を吐き、手袋越しに右手を前へ伸ばした。

「――散って」

　指先から放たれるのは、目に見えない磁場の斥力。

　次の瞬間、崩れた鉄筋コンクリートの山が弾け飛ぶように吹き飛び、

　中心に深く抉れたクレーターのような空間が現れた。

「やっぱりいたわね」

　引力によって崩れ続ける風景の中で見えた、その場所。

　そこにいたのは、鉄骨に包まれるようにして丸まり、

　まるで巨大な球体のようになった筋骨隆々の男。

　その異様な姿に、私の眉がわずかに動いた。

「生きてる…のかしら」

　私は手袋をきゅっと締め直し、慎重に男の鉄骨のような背へと触れた。

　その瞬間、ぴくりと何かが動いた気がして、思わず身を引いた。

「開けるのは無理ね。これ、まるで鉄の棺桶」

　ならばと、私は呼びかけることにした。

「……ねぇ、中でまだ、生きているの？」

　沈黙。

　しばらくして、鈍く響くような声が返ってきた。

「ねぇ、ねぇってば……！　もう大丈夫だから、離れてよ……っ」

　それは――少女の声だった。

　くぐもってはいたが、確かに聞き取れた。

　そして、次第にその声には震えと涙の気配が混じり始めていた。

　耳を澄ませば、その嗚咽は徐々に深くなった。

　それが聞くに堪えなくて、私は言ってしまった。

「……その男、もう死んでるわ」

　瞬間、場が静まり返った。

　やがて、ゴリ……と金属がこすれる音がして、

　ゆっくりと、男の胸部から何かが姿を現した。

　それは一人の少女だった。

　ボロボロのゴスロリ服、煤けた肌、そして――赤く腫れた目元。

　目に涙はなかった。けれど、泣き尽くした痕跡が、はっきりと残っていた。

　私はそっとしゃがみ込み、少女と視線を合わせた。

「ねぇ、あなたは……さっきの男のこと、恨んでる？」

　少女は一瞬目を伏せ、唇を噛みしめた。そして、小さく、しかしはっきりとうなずいた。

「……うん。あの人、私の親友たちを、全員殺したもの。」

　彼女の声には怒りでもなく、悲しみでもなく、ただ冷たい事実だけがあった。

　それを受けて、私は頷いた。

「……そしたら、私と一緒に来ない？

私も、この“能力者が能力者を殺す”世界を変えたいの。」

　少女の瞳が揺れた。答えは、沈黙のままのうなずきだった。

　それで充分だった。

　夜道を、私たちを乗せた車が走った。

　ハンドルを握る私の隣で、少女――まだ名も知らないその子は、黙って外を見ていた。

　気まずい沈黙を破るように、私は声をかけた。

「あなた、名前は？」

　少女は少し驚いたように顔を向け、ぽつりと答えた。

「……菊池めぐみ。あなたは？」

「励磁美穂よ。磁力を扱う能力者。」

「……能力、あっさり言うんだ。」

　私は笑った。肩の力が抜けるように、自然と。

「能力を言っちゃいけないなんていうのは、国家組織が植え付けた、

能力者同士を分断するための呪いよ。私は、あなたと争うつもりないもの。」

　彼女はしばらく考えた後、ぽつりと口を開いた。

「私は……未来予知。未来予知ができる能力者。」

　私は再び笑った。先ほどより、少し深く、あたたかく。

「そしたら、私たち、友達ね。」

　彼女は驚いたように私を見て、けれどすぐに、ふっと小さく笑った。

「……そんなふうに言われたの、久しぶり。」

　私はちらりと彼女の服を見た。黒のフリル、レースのスカート、可愛らしいアクセサリー。

「ねぇ、あなた、ゴスロリ好きなの？」

　彼女は少し照れながらも、はっきりとうなずいた。

「うん。かわいいでしょ。」

「ええ、すごく似合ってる。

ボロボロになっちゃっているから、綺麗な服、また買いに行かなきゃね。」

「……うん。」

　笑い合うわけでもなく、手を取り合うわけでもない。

　けれど、どこか確かに、私たちはつながった。

　ヘッドライトが照らす夜道の先。

　夜が終わり、太陽が少しずつ上ってくる朝焼け。

　私たちはただ、目的地へと進んでいく。

　この歪んだ世界を変えるために。