そして、なんとか、俺は月明かりの中に立った。

　たが、それすらも安全地帯とは限らないらしかった。

　「あなたの影から襲ってくるかもしれない。影にも注意を向けて」と、

通信越しに西村さんが告げてきた。

　自分の影にすら、警戒しなければならないなんて。

「西村さん！　でももう、影から出てくる能力者は僕が雷で倒しましたよ！」

　俺はそう叫んだ。あの陰から出てきた男は確かに力を失って倒れていた。

　だが、その俺の甘い考えを否定するように、すぐさま冷静な声が返ってきた。

「いいえ、まだ能力が確定したわけじゃありません。

　相手が仲間を影の中に潜ませる能力の可能性もあります。4名全員が、感知センサーに反応していないのですから」

　――4人。

　確かに、俺が倒したのは一人だった。

　残りの三人が、どこかに隠れているとすれば？

（……影の中に？）

　その瞬間、背筋が粟立つような感覚が走った。

　目の前の暗闇に、何人潜んでいるか分からない。

　月明かりの輪を一歩でも出れば、すぐにでも飲み込まれそうな気がした。

「でも、そうしたら、周り暗闇だし、俺は月明かりの外に出られなくないですか…」

　そう言いかけて、俺の声は途切れた。

　気配がした。

　背中の方――月の光が届かない、俺の死角に。

（まさか……！）

　意識を後ろに向けると、そこに――

　二人の人影が立っていた。

　ひとりは筋骨隆々な大男。

　そしてもうひとりは、その隣で不釣り合いなほど小さな――

　まるでドールのような、ゴスロリ服に身を包んだ幼女。

　ぞわり、と鳥肌が立つのを感じた。

「蓮くん、どうしたの！？」

　通信機から、西村さんの不安げな声が聞こえた。

　だが、その言葉に返す時間はなかった。

　大男が、唸り声を上げて俺に向かって突進してきた。

　重たい足音。地響きのような勢い。

　大男の右腕が大きく振りかぶられているのが、俺には見えた。

　だが――これは、作戦中に想定されていた「パターンC」だった。

　パワー系の人間が突撃してくる場合の訓練はしてあった。

（今だ！）

　俺の体は反射的に動いた。

　誘電パッチを手に取り、右へと放った。

　その動きにつられて、相手の目が、一瞬逸れたのを確認した。

　引っかかった。そう思って、俺は雷を発動させようとした。

　しかし、その時――

　「左！」

　甲高く響いた、幼い声。

　ゴスロリ服の少女の叫びが、闇の中で異様な存在感を放った。

　俺は一瞬、どういうことだと思ったが、しかし、もう雷をいまさら発動させないわけにはいかなかった。

　俺の右手に力が入った。

　ズドン！と雷鳴がビル中に響き渡って、投げられた誘電パッチの地点に雷が落ち、爆発的な閃光が暗闇を裂いた。

　その光は強烈で、爆音と共に視界を白で塗り潰した。

（これで目潰しは成功だ――！）

　俺は黒い特殊ゴーグルをつけていたから視界は確保できていた。

　俺はすぐに、相手の拳を回避するために右に跳んだ。

　俺は、避けられる、そう思った。だが、次の瞬間、俺の右目の端に信じられない光景が飛び込んできた。

――筋骨隆々の男の拳が、右からやってくる。

（なッ――！？）

　相手の左腕が振りかぶられていると確かに見えたのに、

　なぜか、逆の手に切り替わっていた。

　回避の方向が、完全に読まれていた。

　いや、それどころか――指示されていた。

（俺が避ける動作に入る前だったのに……！

　なぜあの幼女は俺が右に避けると分かっていた！？）

　けれども、脳内に沸いた疑問が渦巻く暇もなく、拳が俺の腹に命中した。

　ドグッ！

　鈍い音と共に、全身の空気が抜け、視界がぶれた。

　俺の体は宙に浮き、反対方向へと吹き飛んだ。

（くそっ……ッ！）

　電撃による目潰しは成功していた。

　だからこそ当たるはずがない拳だった。

　しかし、それはゴスロリ幼女に完全に読まれていた。

　そして、吹き飛ばされたその先。

　そこにあったのは――地面じゃなかった。

　着地した瞬間、俺の背中が感じたのは、硬さではなく柔らかい砂のような感触。

「……え？」

　踏みしめたはずの床が、沈んだ。

　いや、沈む、というより――吸い込まれるような感覚。

（なんだ……？　これは……！？）

　俺は、一気に腰まで床の中へと落ちた。