俺は深く息を吸って、裏口の扉をゆっくりと押し開けた。

　――静寂。

　中は、まるで時が止まったかのように、物音ひとつなかった。

　照明は完全に落とされ、人工の光源は、俺の腰に装備された携帯ランプだけ。

　その灯りすら、敵に気づかれることを恐れて、最低限に抑えていた。

　俺は息を殺し、暗い階段を下り始めた。

　足音を限りなく無音に近づけて。

　心臓の鼓動だけが、自分の耳にうるさく響いた。

　そのときだった。

　数フロア上――。

　一瞬、黒い影が音もなく、視界を横切った。

　素早くて、まるで風か、煙のようだった。

（誰かいる……！）

　俺は反射的に後ろを振り返った――その瞬間だった。

　影が、裂けて、その暗がりの中から、人間の姿が、まるで空間のひだから抜け出すように現れた。

「っ……！」

　驚く間もなく、俺とその男は目が合った。

　向こうも、俺に気づいたらしい。だが、その表情は一瞬で切り替わった。

　その男の腕が、一瞬で俺の首に巻きついた。

　鋭い動きで、明らかに訓練されていた。

　俺は呼吸が止まって、視界が揺れた。

（絞められてる……！）

　俺は必死に抵抗しようとするが、力が抜けていった。

　冷たい汗が背中を流れた。

　俺は……殺される……のか？

　――違う。まだ終わっていない。

　朦朧とした意識のなか、手に誘電パッチを掴んだ。

　これしかない。

　俺は、無我夢中で、そのパッチを男の背中に叩きつけた。

　だが――手の力は緩まない。

　絞め殺す意思は微塵も揺らいでいなかった。

（くそ……！）

　俺の中で迷いがよぎった。

　だが、やるしかない。

　死なない程度に……そう思いながら、俺は右手をかざした。

「雷、落ちろ――！」

　言葉とともに、力が奔った。

　しかし――制御なんて、できるはずもなかった。

　体は極限の恐怖と酸欠で震えていた。

　その状態で、精密な制御なんてできるものではなかった。

　バチィィィィィィィィン！！！

　凄まじい光と音が俺の耳と目を襲った。

　黒ゴーグル越しでも、世界が真っ白に染まった。

　天井を突き破って、一直線に落ちる雷。

　そして、それをまともに背中で受けたその男の体が、ビクッと大きく跳ねた。

　次の瞬間、首を締めていた腕がふっと力を失い、俺はその場に崩れ落ちた。

「ハァッ……ハァッ……！」

　肩で息をしながら、俺は必死に意識を保った。

　目の前には、倒れた男の姿。煙が上がり、まだ体が微かに痙攣していた。

　ドン――という重たい音が床に響いた。

　そして、見上げた天井には、雷が貫いたまっすぐな穴。そこから月明かりが、静かに差し込んでいた。

　さらに、いま自分がいるフロアの天井にも、同じく小さな貫通孔ができていた。

　煙が立ち上り、焦げた匂いが俺の鼻を刺した。

　男は、ピクリとも動かなかった。

　呼吸の音も、呻き声も、もう聞こえなかった。

　俺の指先が震え出した。

「……殺した、のか？」

　自分の口から出た声が、あまりにも遠くて、現実味がなかった。

　喉が渇いている。心臓が痛いほど速く脈打っているのがわかった。

「俺が……殺した……？」

　声に出すたび、胸の奥がどす黒く濁っていった。

　やってしまった――取り返しのつかないことを。

　俺は、放心状態で、その場に立ち尽くした。

　目の前の現実を理解できないまま、ただ煙の中で、月明かりを浴びていた。

　そんなときだった。

「蓮くん！！」

　通信機から、鋭く、切羽詰まった声が耳を突き刺した。

　西村さんの声だった。

　その叫びに、脳が一気に現実に引き戻された。

「っ……はい！」

　俺は咄嗟に通信機に返事をした。声が震えていた。

「いますぐ、光が当たっていて、影がない場所に向かって！！」

　なぜ？と考える余裕はなかった。

　西村さんの声の調子が、これまでに聞いたことがないほど切迫していたから。

　俺はその場からよろめきながら立ち上がり、月明かりが差し込む場所へと駆け出した。