第2話『Λの耳を持つ少女』

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夜。研究所の照明は必要最低限だけが灯り、実験室には静かな機械音と、珈琲をすする音が響いていた。

「……にゃー」

とん太がカップを置き、意味もなくつぶやく。

「豚太郎。意味のない鳴き真似は禁止。ユイの語尾がうつるからやめて」

「す、すみません！　でも僕も少しでもあの神童の近くにいたい一心で――」

「黙って作業に戻れ、崇拝者」

「はいッ！」

モニターには、Λの内部から送られてきた膨大なデータが高速で流れている。その傍らで、ユイはぬいぐるみを膝に乗せたまま、指先だけでタッチ操作を繰り返していた。

「Λの量子スケールで、重力ポテンシャルが局所的に変動しているにゃ。…つまりこれは、重力子の“ささやき”にゃ」

「“ささやき”？ それって比喩じゃなく、実データとして出てるの？」

真理が椅子を寄せ、画面を覗き込む。

「局所的な時空のゆらぎ。観測限界のギリギリに、“耳”をすませば聞こえるにゃ……わたしの“Λ耳”なら、にゃ」

「“ラムみみ”とか新しい名詞を作らないでほしいにゃ……！」

「にゃー！」

「……いまのは豚太郎が悪い。無視して」

ユイは、構築したばかりの新しい観測アルゴリズムを実行しはじめた。その名も「Λ-Ear（ラム・イアー）」。これは彼女自身が考案した、重力子の痕跡波を“音”として再構成する解析技術だった。

しばらくして、スピーカーがごく微かに鳴った。

――ぷ、ぷぅぅぅ……

「……なにこれ」

「今のは……もしかしてΛからの重力子音声化第一号ですか！？」

「違うにゃ。とん太が椅子を軋ませた音がノイズフィルター通過して“再構成”されたにゃ」

「うっわ……僕、Λと混線してる……！？　僕の存在って何！？　Λの一部！？　え、宇宙！？」

「いいから出ていけ、豚太郎」

真理が冷静に一蹴する中、ユイは耳を澄ました。

その時だった。

――キィィィン……

かすかな共鳴音。だが確かに“人の耳”にも届くほどの、超高周波域のうねりが空間に走った。

「今のは……明らかに“何か”が返事したにゃ」

ユイの目が鋭く細まる。

「Λが……自発的に応答をはじめたにゃ。つまり、干渉実験ではなく、“対話”のフェーズに移行したにゃ」

とん太と真理が一瞬言葉を失った。

Λが、応答している。

まるで自我でもあるかのように。

そして次の瞬間――Λ内部から、意味不明の数式が返送された。

それは、未発表の理論とも、既知の物理法則とも一致しない、異質な“答え”だった。

「まさか……Λが、わたしたちの理論を修正してきた……？」

「それは……知性……なのか……？」

ユイは静かに微笑んだ。

「にゃ。これが“Λの耳”を持つ者だけが聞ける、第一声にゃ。――次は、“Λの声”を聞くにゃ」

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第3話『Λが囁いた常数』につづく。