新しく雇ったメイドの態度が悪い。どうにか穏便に追い出せないだろうか？

　そんな相談を持ち込む先として適切かどうかわからないが、家人に聞いた『よろず相談窓口〈クーハク〉』を訪ねると、出迎えたのは後ろ髪をひとつに束ねた若い男だった。用件をうながされて、私は我が家の事情を語った。

「うちのように、住み込みの使用人を抱える家はもう少ないのだろうな。伝統ある厳格な家風なんだ。だが一週間前に雇った使用人は、それを理解していなくて」

「なるほど。しかし一週間とは。もうしばらく様子を見てもいいのでは？」

　日野真白、と名乗った相談員は、退屈そうに伏せていた目をこちらに向けた。

　見透かすような目つきに思わず息を呑む。しかし日野はそれ以上追及せず、「いいでしょう」とうなずいた。

「三日もあれば、その人が自分から暇を申し出るように仕向けられます。それでよろしいですね？」

　いったいどんな手を使う気だろう。尋ねるのも恐ろしく、私は逃げるように事務所を後にした。

　　　■ ■ ■

「というわけで、三日以内にそこをやめてください。いいですよね、先輩？」

「ええ～！！！　真白、勝手に決めないでよ！」

　電話越しに先輩の声が耳をつんざく。私はスマホを少し耳から離し、眉をひそめた。

「だいたい一週間でクレームが来るって、どんな働き方してたんですか」

「情報収集には懐っこさが必要なの、そして懐っこさは馴れ馴れしさと紙一重で……クラシックでパーフェクトなメイドだって、やろうと思えばできるから！」

「それでクビにされてちゃ意味ないでしょ。怪しまれたんじゃないですか？」

「ちょっと嗅ぎまわりすぎたかな。横領の証拠を堂々と自宅に置いといて、そんなとこは慎重なんだ。でも三日かあ～。もうちょっと延ばせない？」

　ガシガシと髪をかき回す音がする。黒髪のかつらが外れてしまうだろうに、構っていられないらしい。

「まだ時間が必要でしたか？　いい頃合いかと思ったんですが」

「証拠集めは十分なんだけどさ。今週末フルーツパーラー行こって職場の子と話してて」

「そんなの退職してから行きゃいいでしょ」

「イヤだよ、絶対気まずいじゃん～！！」

　先輩が悲痛な声を上げ、私はまたスマホから耳を遠ざけた。

(2025/5)