Hello Me (·∀·)

　嵐が吹き荒び、地面も崩落していく終末の世界で、二式哲が突然現れたドアから顔を出し手招きをしていた。

「哲？」

　わたしは戸惑いながら幼馴染の彼の名を呼んだ。

「早く」

　哲が急かす。

「あ、ごめん。わたし早くって言われるとゆっくりしたくなる質なんだよね」

「ここであまのじゃくなところ出さないでください！」

　わたしは瑠衣に手を引っ張られ、哲が出てきたドアを通過した。

　進んだ先は、これまでに何度か見てきたただ白いだけの空間だった。

　体に付着した黒い雨が消えている。

　危ないところだった。もしあの巨大な竜巻に巻き込まれていたら、わたしたちの意識も散り散りになっていたかもしれない。

「もしかして、助けにきてくれたの？」

　わたしが尋ねると、哲は一度無表情のままわたしのほうを向いて、それから向こうを向いた。

「こっち」

　そう言って歩き出す。

「こら、無視すんな」

　昔から無口で何考えているかよくわからない奴。だけど悪い奴じゃない。きっと瑠衣と同じように、わたしに手を差し伸べにきたのだ。

　三人で白い空間を歩いていく。

　哲が先頭を歩いて、わたしと瑠衣はその後ろを並んで歩いた。

　おそらくこの仮想空間の出口に向かっているのだ。

「未来さんは、目が覚めたらまず何をしたいですか？」

　瑠衣が訊いてきた。

「そうねえ。疲れたから、まずは寝ようかな」

「もう寝るのはいいでしょう！」

「寝る子は育つって言うじゃん」

「まだ子供のつもりなんですか」

「でも」

　わたしは今自分が感じていることをそのまま口にした。

「こうやって三人でとくにあてもなく歩いてみるのもいいかもね」

　哲がちらっとこちらを振り返った。

　わたしはとびっきりの変顔をした。

　哲はまた前を向いた。

　隣の瑠衣は笑っていた。

　前方に明るい場所が見えてきた。きっとそこが出口だ。

　わたしはだいぶ眠っていたみたいだから、そのぶんの青春を取り戻さなくちゃ。

　いずれ人が肉体を捨て精神をデジタル化し、永久に生きる時代が来るかもしれない。

　だけどわたしは、「今」しかできない青春を享受するんだ。

　楽しんで、楽しんで。

　輝かしい時間を記憶に刻む。

　そしてこの世界に生まれ落ちたことに感謝する。

　いずれ社会の壁にぶち当たることがあるかもしれない。でも大丈夫。わたしには最高の友達がいるんだから。

「ねっ、そうでしょ瑠衣」

　わたしは瑠衣に笑いかけた。

　瑠衣もまるでテレパシーでわたしの考えを悟ったかのように、笑った。

「はいっ！」

　良い笑顔だ。

　出口に到着し、わたしたちの体が光に包まれた。

△△△

　眩しい。

　とても。

　そんなに強い光があるわけじゃない。

　ただ私の目が慣れていないんだ。目を開くことに。

　すぐ近くに人の気配がある。私はうっすら目を開けた。

　眼鏡をかけた気難しそうな顔の男が私を見下ろしている。哲の父の志信だ。

　志信は私の目の前に人差し指をかざした。それを左右に動かす。どうやら私の反応を見ているようだ。癪だけど、私はその通りに視線を動かした。その視線の動きだけで私は消耗する。目を動かすだけでも一苦労だった。

　志信は私の頭部についている装置を外した。私の意識を仮想空間に送っていたものだろう。

　他に近づいてくる人物がいる。

「未来」

　私の母だった。涙の痕で化粧が崩れている。ちゃんと鏡見たほうがいいよ。

「未来」

「うん、未来だよ」

　その声はかすれてほとんど音にならなかった。だけど母にはちゃんと届いたらしい。

　母がベッドの上で寝ている私に抱きついた。母の後ろに父もいる。

　心配かけてごめんね。

　ちょっと爆睡しすぎちゃった。

　私は並ぶように配置されている隣のベッドを見た。

　哲がベッドの縁に座ってこちらを眺めていた。額の辺りに痕がついている。彼も装置をつけていたのだろう。後でお礼を言っておかないと。

　私は哲とは反対側を見た。そちらにもベッドがあり、私の親友がいた。

　こちらを向いて、微笑んでいる。

　体が重い。とても一人では起き上がれない。

　私はどうにか指だけを動かした。親指を立てて、「いいね」の形を作る。それを親友に向けた。

　瑠衣は楽しそうに笑い、「いいね」を返してきた。

　二週間が経過した。

　まだ体力はそこまで戻ってきていないが、私の強い希望で学校に登校した。

　昇降口で上履きに履き替える。

　教室に向かって廊下を歩いた。

　なんでだろう、すごく緊張する。

　どんな顔して教室に入ろうか。笑いながら？　いっそのこと変顔でもしてやろうか。

　教室の前に着く。

　私はそこで立ち止まった。

　ドアを開ける勇気が出ない。

　私ってこんなに臆病だったのか。

　回れ右して帰っちゃおうかな。

　ずっと来たかったはずなのに。

　ガララ、と目の前の教室のドアが開いた。

　女子生徒が一人出てきて、私の手首を掴んだ。

　瑠衣だ。

　瑠衣が笑いながら私を教室に引っ張っていく。

　パン！

　　パン！

　クラッカーの音が鳴り響いた。

　クラッカーから飛び出たでろんとしたやつが私の頭に乗った。

　教室の中でクラスメイトたちが待ち構えていた。

　まだ早い時間なのに、全員揃っているんじゃないか。

　黒板には『退院おめでとう』とでかでかと書かれている。

　なんだよこれ。やっぱり帰ろうとした私が馬鹿みたいじゃんか。

　クラスメイトたちが私の前に集まりもみくちゃにされる。

　哲は隅っこの席に座ったまま黙ってこちらを眺めていた。

　またこの場所から始まるんだ。

　みんな待っていてくれた。

　私は置き去りにされていない。

　胸が高鳴って。

　生きていることを実感する。

「ねえ瑠衣」

「なんですか？」

「みんなでUNOしない？」

「はい、しましょう！」

　こんにちは、私の青春。