　翌朝の登校途中、爽はいつもと違う道を歩いていた。

　わざとそうしたわけではなかった。けれど、足はまるで引かれるように、人気の少ない裏道を選んでいた。

　その先に、芹那の姿があった。

　制服のスカートが風になびく。

　髪が陽光に透けて、まるで“現実感”が薄れていた。

「……爽。おはよ」

　その声は、昨日よりも近かった。

　まるで夢の中から、一歩だけ現実に出てきたかのようだった。

　ふたりの間に、少しの沈黙。

　けれどそれは、気まずさではなかった。むしろ“近すぎて言葉がいらない”種類のものだった。

「……なんで、ここに？」

「んー……こっちの方が、いい匂いすると思って」

　ふざけたような口調。

　でも、その笑顔の奥に、やはり少しだけ——哀しみの匂いがあった。

「ねえ、爽。覚えてる？」

「何を？」

「夢の中で、誰かに“さよなら”を言ったこと。あるでしょ？」

　ぞくりとする。

　まるで、自分の心に触れられたような感覚。

　芹那は一歩だけ近づく。その距離は、ほんの一息で触れ合えるほどだった。

「……あたしね、昨日の夜も夢を見たの。やっぱり……忘れられない人がいた」

　彼女の声は、小さく震えていた。

　けれど、その声は確かに“こちら側”に存在していた。

「もし、全部が夢だったとしても——それでも、爽のことは忘れたくない」

　その瞬間、朝の空気が、少しだけ泣いたように思えた。

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