──私に、拒否権はなかった。

帳の提案に、

頭では「おかしい」と思った。

でも、それ以上に、私は理解していた。

　

彼と会うだけで、

　糸の職場の地獄も、

　精神的な崩壊も、

　止められる──

　

それが“取引”であると分かっていても、

“私は守る側に立てる”という錯覚が、

私に答えを出させた。

　

“別に、キスされただけだし──”

　

その言い訳は、心に静かに沈んでいった。

　

帳の手の温度も、

唇の触感も、

もう肌の上には残っていなかった。

　

私はその日、

何もなかった顔で、家に帰った。

　

部屋の空気は変わっていなかった。

でも、私自身だけが“別の物語”を始めていた。

　

しばらくして、糸が帰ってきた。

　

「ただいまー」

　

リビングに入ってきた彼が、ふと立ち止まった。

そして、穏やかに首を傾げた。

　

「……メイクしてるね。

　どこか行ってたの？」

　

ドクン。

　

私の心臓が、

今までにない音で跳ねた。

　

「……ちょっと、買い物に」

「へえ。珍しいね。いつもすっぴんだったから、

　ちょっとびっくりしちゃった」

　

糸は笑った。

いつもの笑顔だった。

でも──

　

彼の目が、一瞬だけ、ほんの一瞬だけ──

　私の手元を見たような気がした。

　

赤くなった手首。

消えかけた痕。

　

私は、無意識に袖を引き下ろしていた。

　

「おかえりなさい」

「ただいま」

　

そのやりとりだけで、

私はもう、普通の妻には戻れないことを、

どこかで理解していた。

時計の針は、もう深夜をまわっていた。

糸は隣で眠っていた。

浅い寝息。規則正しい呼吸。

安心しきった顔。

　

私はただ、天井を見つめていた。

目を閉じれば、帳の声が耳にこだまする。

キスの感触ではなく──

彼の言葉の重さが、まだ胸に沈んでいる。

　

──そのとき。

スマートフォンが、音を立てずに光った。

　

《次、いつ会いましょうか？》

　

送信者：帳。

　

短く、淡白な文面。

顔文字も飾りもない。

けれど、その一文には確かに“圧”があった。

　

──これは確認ではない。

──これは、“命令”に近い。

　

選択肢があるように見えて、

実際には**“拒否すれば、旦那が潰される”構図**が既に立っている。

　

それを私は、誰に相談もできずに、

ただ画面を見つめ続けていた。

　

《都合の良い日時があれば、教えてください》

《もちろん、ご主人のシフトも考慮します》

　

淡々とした追撃。

言葉遣いに礼儀すらある。

だからこそ──脅しの輪郭は曖昧で、確実だった。

　

私は、画面を閉じた。

でも通知は消えなかった。

光だけが、暗闇の中に溶けていった。

　

隣で眠る夫の腕に、

私は静かに背を向けた。

◆―糸視点

──妻の様子が、おかしい。

　

確信ではない。

けれど、確実に“空気”が違っていた。

　

あの日。

上司の隠目帳が突然家に来たという、あの日から。

　

「ただ心配してたってだけ。

　あなたの職場の様子、少し聞かれたけど──

　大丈夫って、ちゃんと伝えたわ」

　

リサはそう言っていた。

言葉に違和感はなかった。

笑顔も、いつものままだった。

　

……でも。

　

あれから彼女は、よくメイクをするようになった。

外に出る頻度も増えた。

そしてなにより──目を見て会話する時間が減った。

　

糸は、すぐに責めなかった。

ただ静かに観察していた。

　

“リサは俺のことを好きだから”

“疑うのは、リサを傷つけることだ”

　

そう思いたかった。

けれど、その信頼が日ごとに軋む音を立て始めた。

　

──あの日から。

彼女は、時折スマートフォンの画面を、まるで罪人のように隠す。

　

笑っているのに、どこか目が合わない。

手首の痕は、前より増えていないのに、

なぜか──“隠されている”気がした。

　

「……なあ、リサ」

　

ある晩、寝る前の布団の中で、糸は小さな声で問いかけた。

　

「俺のこと、まだ……好き？」

　

リサは驚いたように振り向いた。

そして、少しだけ間を置いて、微笑んだ。

　

「もちろん。そんなの、聞かなくてもわかるでしょう？」

　

その笑顔を、糸はしばらく見つめていた。

そして、言った。

　

「……そう、だよな。

　信じてる。

　俺たちは……“赤い糸”で繋がってるんだもんな」

　

けれど、その夜。

糸の目は、長いあいだ眠らなかった。

　

その“赤い糸”が──どこかで他の誰かと絡まっているのではないか、

そんな妄想が、静かに、静かに、胸の奥で芽を出し始めた。

　

そして糸はまだ気づいていない。

その芽が、やがて**“愛の檻”という名の檻を編み始めることを──

◇―リサ視点

帳との次の約束は、数日後だった。

私は、何もなかった顔で出かけた。

化粧は控えめに。

服装も、目立たぬように。

でもそのすべてが、“誰かに見つかること”を恐れている証だった。

　

彼は、前回と同じカラオケボックスの前で待っていた。

相変わらず、整った姿。

だがその笑顔には、前よりも少しだけ──確信が滲んでいた。

　

「……会いたかったよ、リサさん」

　

その呼び方に、私は少し肩をすくめた。

帳は、目を細めて言った。

　

「……いや、もう“リサ”って呼んでいいよね？」

　

私は答えなかった。

けれど、否定もしなかった。

それだけで、帳には“承認”として届いた。

　

「……リサ。

　君って、名前にしては本当に似合ってるよね。

　かわいくて、少し儚くて……でもちゃんと、背中で重さを支えてる」

　

その言葉が、

くすぐりのように耳に残った。

　

「今日は……キスしないよ。

　約束する。

　俺、触れないって言ったら触れないから」

　

部屋に入っても、帳は距離を詰めてこなかった。

だからこそ、怖かった。

　

「……糸くんとは、うまくやってる？」

　

その一言に、私は一瞬、言葉を失った。

帳は、ゆっくりと紅茶を口に運びながら、微笑んだ。

　

「表面上はね、君がまだ“妻”を演じられている限り、

　彼はたぶん疑わない。

　でも、“君が自分に向いていない”ってことには──

　彼、気づきはじめてるよ？」

　

私は、喉の奥がひりついた。

何も答えられなかった。

　

「でもね、リサ。

　俺は君に、“選べ”なんて言わない。

　君が、どちらの檻が居心地いいかだけ、決めればいい。」

　

その声は、

やさしくて、

冷たくて、

何よりも──真実だった。

　

私は、自分がどちらに“落ちていく”か、

もう分かっていたのかもしれない。

　

沈黙が続いた。

私たちはまた、誰にも聞こえない部屋の中で、

紅茶を冷ましたまま、向かい合っていた。

　

私は、勇気を振り絞って言った。

　

「……いつまで……

　こんな関係、続ける気ですか……？」

　

言葉に棘はなかった。

でも、確かに距離を求める響きがあった。

　

帳は、微笑んだ。

ごく自然に、まるで問いかけに共感するように。

　

「……うん。

　おまえが、糸と別れるまでだよ。」

　

その瞬間。

声のトーンが変わった。

　

やわらかく、でも明らかに低く、

“所有者”の声だった。

　

「別れない限り、このままだよ。

　だって俺、おまえがまだ“あいつのモノ”なのが気に入らないんだ」

　

“おまえ”──

帳が、私を呼ぶ言葉を変えた。

それは親しさではなく、一方的な掌握。

　

「おまえ、俺のことを選んだんだよね？

　あの日、俺に会いに来た。

　あのとき、逃げなかった。

　それってもう──“そういうこと”でしょ？」

　

私は喉の奥を押しつぶされるような感覚に襲われた。

　

「……帳さん……」

　

「ねえ、なんで“さん”付けすんの？

　俺のこと、呼び捨てで呼んでみてよ。

　“帳”って」

　

私は首を横に振った。

帳は、笑った。

それはまるで、断られることすら楽しむ支配者の顔。

　

「糸がいる限り、

　おまえは“逃げる理由”があるって思ってるんだろうけど──

　その理由、俺が潰してやるよ」

　

「……やめて……」

　

「やめないよ。

　だって、俺はおまえが欲しいんだもん。

　全部。心も、身体も、名前も──

　“おまえの未来”もね」

　

彼の瞳が、初めて狂気の色で私を映していた。

　

帳はもう、

“優しさの仮面”を脱ぎ捨てていた。

　

そしてその顔は、

恋ではなく──呪いに近い愛情を宿していた。

　

部屋の空気が重く沈んでいた。

前回の密会とは違う。

帳は笑っていたが、その笑顔の奥から“支配の熱”が噴き出していた。

　

「ねぇ、リサ。今度は……そっちからキスしてよ」

「……は？」

　

私は冗談かと思った。

けれど帳の表情は変わらなかった。

むしろそのまま、さらに甘く続ける。

　

「だって、俺たち、もう付き合ってるんだし。

　一方的なのは、フェアじゃないよね？」

　

私の喉が詰まった。

冷たいものが背骨を滑り落ちていく。

　

「……何言って……」

　

「──拒むの？」

　

その一言で、空気が一段階、凍りついた。

　

帳の声は低く、笑っていなかった。

そしてその目が、

まるで私の内側を覗きこむように、じっと動かずに見つめていた。

　

“拒否”を、彼はすでに“裏切り”と定義していた。

　

「ねえリサ。俺のこと、嫌いになったの？

　俺、おまえのこと……こんなに、愛してるのに」

　

声は柔らかい。

でもそれは、ナイフに絹を巻いたような言葉だった。

　

「……帳、お願い……それ以上は……」

　

私がその名を呼んだ瞬間、

彼の目がわずかに細まった。

　

「……やっと、名前で呼んでくれた」

　

吐息のように、囁く。

　

「嬉しいよ、リサ。

　でもね、もう“お願い”で済む段階じゃないんだよ。

　“おまえが選んだんだろう？”」

　

帳は一歩、私の方へ近づいた。

その歩幅が、ごく自然だったことが、

逆に恐ろしかった。

　

私は動けなかった。

手が震えていた。

それを見て、帳は微笑んだ。

　

「ほら……早く、ね？

　俺のものになった証を、“君の意志”でちょうだいよ。」

　

その言葉は、

もはや“愛”ではなかった。

　

それは**“命令”だった。

甘さをかぶった、**支配の最終段階。

（……旦那のため。

　……これは、旦那のためだから……）

　

私は、自分にそう言い聞かせながら、

唇を帳に重ねた。

　

手は震えていた。

目は閉じられなかった。

逃げることもできず、ただ“受け入れたふり”をすることしか、私にはできなかった。

　

帳の手は私に触れなかった。

あくまで“私の意志でキスをした”という形を、

きちんと守るために。

　

その慎重さが、逆に恐ろしくて──

私の心を、ひどく汚していった。

　

──そのとき。

　

パシャリ。

　

シャッター音。

一瞬の、乾いた破裂音。

　

私は凍りついた。

帳の肩越しに見えたのは、

スマートフォンのレンズだった。

　

そしてそれを片手に、

帳が笑っていた。

　

「……ごめんね。

　でも、思い出って、ちゃんと形に残さなきゃ。」

　

私の血の気が引いた。

膝がかすかに震える。

　

「……帳、それ……」

「うん。キスの瞬間。綺麗に撮れてたよ」

　

画面をこちらには見せない。

でも、その笑顔は完全に“確信犯”のそれだった。

　

「安心して。

　誰にも見せない。

　ただ──“俺のもの”として、持ってるだけだから。」

　

私の手首が、言葉ではなく、

“撮られたという現実”に縛られ始めた。

　

「もう大丈夫。

　君は、ちゃんと俺のほうを向いてくれた」

　

そう言って、帳は私の髪に手を伸ばす。

今度は優しく、

本当に優しく、撫でてくる。

　

私は声を出せなかった。

叫ぶ資格も、もう──ないと思っていた。

　

旦那のため。

その言葉が、

帳のスマホの中で、“裏切りの記録”に変わっていったことに、

　私はまだ気づいていなかった。