LumiPopができたばかりの頃。

ゆらは憧れだったアイドルになれる反面、冷や汗が止まらず緊張していた。

自己紹介をしようにも、声が震え、言葉も出てこない。

小さな小さな声が、狭くなった喉を何とか通る。だが、それは人が聞こえる声量ではない。

恥ずかしくて、情けなかった。

「なら、ゆらって呼んで良い？」

そう言ったのは涼香だった。

名前が聞こえているはずがない。恐らく、プロフィールを確認したんだろう。

だが、この微笑みと優しい声が、ゆらのかすかな声を聞き取ったのではないかと錯覚させた。

ゆらが涼香と出会い、特別な情を持つに至った日だった。

それから、ゆらは涼香を目で追い続けた。

涼香は、誰にでも優しく、笑顔で応えるアイドルの鑑のような存在。

だが、裏では練習と反省の鬼で、自分で自分を追い詰めている姿もよく見られた。

それでも、人には悪態を吐かず、丁寧でゆったりとした口調を使う。

欠点らしい欠点がない人間。それがゆらから見た涼香であった。

ただ一つ短所があるとすれば、それは主張がないことである。

「涼香さんは月のような人。照らす光が大きくなればなるほど、綺麗に輝く人だ。なら、私が太陽にならなきゃ」

ゆらは、すでにレベルの高いダンスを見直し、苦手な歌も高水準になるよう勉強と実践を重ねた。

それでも、ゆらたち他の三人は、涼香の光になり得なかった。

そう行き詰まっていたとき、LumiPopの前に英美里が現れた。

「なんて可愛い人なんだろう」

ゆらは、意識しないままに呟く。それほどの愛らしい少女であった。

「この人なら……」

英美里であれば、涼香の光になれる。

ゆらは悔しくてたまらなかった。メンバーではなく、外から来た人間にその位置に取られたくなかった。

だが、耐えた。全ては涼香が映えるため。

そう思えば我慢できた。我慢できるはずだった。

「私は赤にする！」

英美里の声が明るく元気に響いた。

ゆらは耳を疑った。

「赤？」

涼香の方をゆらは見る。

すると、涼香と目が合った。

「良いんだよ。私のカラーは、今日から黒なんだから」

それでも——

「それでも、英美里さんは赤を選んだ。涼香さんを差し置いて。思い出しただけでもイライラする！」

ゆらは、壁を思いっきり殴り、声を荒げた。

それを受ける涼香は、ゆらを憎み切れない理由を悟った。

「やっぱり、私のため、だったんだね」

ゆらの瞳には、大粒の涙を流す涼香がいた。ゆらは堪らず目を逸らす。

それでも、声は聞こえ続けた。

「赤色は私が譲ったんだ。私じゃなくて、英美里の方が似合うからって、私が決めたんだよ」

ゆらはこれ以上喋らない。

「……駄目だよ、ゆら。私たちはアイドルなんだから……笑顔と愛で闘わないと。それができなくなったら、それはもうアイドルではないよ」

涼香は涙を拭いた。それでも、次から次へと溢れ、止まらない。

泣き崩れたままの顔で、涼香は部屋を出た。

取り敢えず今は、ゆらと同じ空間に、いたくなかった。

これ以上、ゆらと同じ空間にいれば、口汚くなるかもしれない、手が出てしまうかもしれない。

「もう、どうして良いか分からない……。私は、ゆらと向き合えるのかな」