空の色がオレンジと灰色の間を行ったり来たりしていた。

　屋台の果物がしわしわになってきたころ、でっかい足音が地面から響いてきて、俺の屋台の前に、小汚い大男が立ちはだかった。

「おーい、ガキィ。片付けだ。残りの木箱全部、裏の小屋まで運んどけよ」

「ガロスさん……」

　そう言って俺の肩をバシンと叩いた大男の顔は、記憶を掘り返しても初対面のはずなのに、　「ガロスさん」という名前が自然に口から出た。

　俺はこの人のことを知っている。たぶん、知っていた。

「……全部、ですか？」

「全部。どうせあとでまとめて運ぶんだろ」

　いや、そうだけど。三段積みの木箱が五セット。腕ちぎれるだろ普通に。

「……台車、ないんですか？」

「はあ？」

　ガロスは素で首を傾げて、露骨に眉間にしわを寄せた。

「台車って、お前、そこの職人が昼に使ってたじゃん。木でできたやつ。お前も見てただろ？」

「いや、俺が言ってるのは、えっと……」

　そのときだった。

　背中で空気が破れたような音がした。

　次の瞬間、俺の横に、何かが着地した。

　ガシャン、という金属の硬い音とともに、見慣れた四輪の台車がそこにあった。

　──あった、というより、今、出てきた。

　全身がびくっとなる。

　目の前に現れたのは、学校の備品倉庫にあったあの台車そっくりだった。

　グレーのフレーム。すべすべした取っ手。荷台には滑り止めのマット。

　ただ、周囲は俺よりもびっくりしていた。

「……何あれ」

「台車、だよな？　あれ……でも」

「違くない？　あんなピカピカの、見たことないよ」

　周囲の露天商がぞろぞろと集まりはじめて、

　ガロスが一歩だけ後ずさる。

「お前……どこで仕入れたんだその道具……」

「いや、あの、俺も分からなくて……」

　口ではそう言いながら、頭の中ではこれは能力だと確信していた。

　チートだ。これ、チートってやつだ。

「……まあ、便利そうだな。今日だけ許す」

　ガロスは結局それだけ言って去っていった。

　何も言わず、俺は木箱を積みはじめた。

　腕が引きちぎれる……。

　どう考えてもこんな細い身体で、中身に果物がぎっしりつまった木箱を持ち上げるのは無理だ。

　

　台車の荷台までの数センチですら運べそうにない。

　限界だ、もう落ちる。脳裏にガロスが怒鳴っている姿が浮かんだ。多分、木箱を落としたらガロスは劣化のごとく怒るのだろう。それを、なぜか俺は知っていた。

　――なんとか落ちないでくれ。

　そう強くあまたの中で念じると、頭の中から何かが起動する電子音が聞こえてくる。そして、その瞬間木箱が綿菓子のように軽くなる。もはや片手でも運べる。

　何が起きたかはわからなかったが、とにかく俺は木箱をゆっくりと荷台におろして、自分の手を見つめる。

　手を握って、それからまた開く。

　これもチートだ。チートってやつだ。

　『異世界に転生した』。

　そんなラノベみたいなことが、今、俺に起こっていると信じるほかなかった。

＊

　ここ数日、いろいろ試してみた。

　まず、分かったのは、自分にはたぶん力があるということ。

　何かを――そう、たとえば「台車がほしい」とか「力がほしい」とか、そういうふうに強く願うと、本当にそれが現れる。

　ただし、なんでも出せるわけじゃない。

　たとえば銃とか、電子レンジとか、精密すぎる機械系は無理だった。仕組みを理解していないとダメらしい。

　中学の技術の時間にちょっと習った程度の知識じゃダメで、どこがどう動いてるのか、どこに力がかかってるのか――そういうのが身体で分かってないとダメ。

　感覚だけじゃなく、構造ごとわかってるものしか呼び出せない。

　召喚したモノは、だいたい十分で消える。

　使ってる最中に、煙のように薄くなって、そしてふっと、いなくなる。最初に見たときは、夢の中のものが朝起きたら何も残ってなかった、みたいな気持ちになった。

　あと、「力が欲しい」と強く思うと、身体の奥から火がともるような感覚がして、

　一気に腕や脚に力が入る。

　びっくりするくらいの筋力アップだ。木箱なんて片手で持てるし、段差もぴょんと飛べる。

　ただ、これも使いすぎるとがっつり反動がくる。

　どっと疲れるし、息も上がる。

　何より、自分で止めようとしないと、感覚がどんどん鈍くなっていくのが怖かった。

　名前は「ミヤコ」。こっちでもそう呼ばれている。

　字が同じかはわからないけど、響きは確かに“京”だ。

　そして、どうやら俺は、ガロスの奴隷らしい。

　本人はそう言わないけど、仕事は全部言いなりだし、寝るところも選べないし、報酬ももらったことはない。

　でも、殴られたりはしない。屋台を出す仕事は淡々としていて、食事も出る。

　この国の、奴隷の待遇としては、たぶん悪くない方なんだろう。

　昨日は、召喚したスコップが、夕暮れと一緒に消えていくのを見ながら、

　『俺はもう別の人間として生きてるんだろうな』と、ぼんやり考えていた。

　そんなことを思い出しながら、目の前の果物の山を見る。

　今日も、俺は露天の少年として、ここで生きていく。

「おはよう、ミヤコ」

　声がした。

　赤毛。

　パーマ。

　ちょっと大人びた顔。

　メリアだ。たぶん十二、三歳。

　家が一緒で、面倒をよく見てくれる。っていうか、過保護気味。　俺の体調も、仕事の仕方も、ちょっとしたことまで気にしてくる。おせっかいが服着て歩いてるようなやつだ。

「おはよう、メリア」

　メリアは少し心配そうな顔で俺を見てくる。ブラウンの瞳があまりにまっすぐ俺の瞳を貫くものだから、少し恥ずかしくなって目を背ける。

「今日、顔色わるくない？　ちゃんと寝た？」

「ん、まあ、ちょっと夜更かししただけ。いろいろ試してたから」

　言いながら、昨日のことを思い出す。

　現代の物が出る。

　銃は無理。

　10分で消える。

　筋力が上がる。

　だいたいそんな感じ。

「なら、無理はしないでね」

　そう言って、少し笑ったあと、急にメリアの表情が固まった。

「……あれ」

　振り向くと、街道の向こうから、貴族っぽい中年の男が歩いてくる。

　派手な服。変な帽子。手袋。

　そして、俺たちを見て、言った。

「うん、こいつら二人にしよう」

　メリアの顔が、真っ青になるのがわかった。

　手が震えている。

　口が動かない。

「……え」

　俺が声を出すより早く、ガロスが出てくる。

「へい！　毎度あり！」

　そして、にこにこと笑いながら、宝貨を二枚、受け取った。　受け取った、ということは、取引が成立したということ。

「メリア……」

　横を見ると、メリアが目を見開いて、小さく震えていた。

「大丈夫、大丈夫だから」

　そう言って俺は、メリアの手を握る。

　メリアはぎゅっと握り返してきたけど、その手は冷たかった。

「本当は、私が守らないといけないのに……」

　かすれた声がそう言ったあと、彼女は俯いた。　俺はもう一度、彼女の手を強く握りしめる。

「大丈夫。俺が守るよ」

　自分の声が、自分で思っていたより大きかった。

　でも、それくらいじゃないと、今の彼女の不安は押し返せなかった。

　そして、中年は「ついてきなさい」と言って、俺たちに背を向けた。

　馬車が用意されていた。俺とメリアは、それに乗せられた。中年が乗った馬車とは違う、地味でぼろいくたくたの馬車だった。

　これは本当に動くのだろうか……。

　どこに行くのかは、まだ知らない。