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【第4章】逃走未遂
杯を交わす音、笑い声、ささやき声。
広間には酒の匂いが漂い、蓮の鼻腔をくすぐった。
「どうぞ。」
芽衣が差し出したグラスには、淡い金色の液体が波打っている。
蓮はおそるおそる受け取り、口をつけた。
甘い――そして、後から舌を刺すような苦みが舌の奥を這った。
（……やばい、頭がぼうっとする）
周囲を見回すと、床に座り込み、抱き合う男女の姿が目に入った。
いや、それだけではない。
その傍らでは、誰かがすすり泣き、誰かが笑い声をあげ、
誰かは爪を噛み、誰かは自分の腕をかきむしっていた。
「浅野君。」
いつの間にか、蘆田が隣に立っていた。
その声は耳元にそっと落ちてきて、蓮は肩を震わせる。
「私たちはね、自由なんだ。
人は本来、痛みと快楽の中にしか真の自由を見出せない。」
芽衣が蓮の手を取り、そっと引き寄せる。
彼女の目が、どこか潤んでいるように見えた。
「一緒に、なりましょう。」
耳元で囁かれた声。
背後では、誰かのすすり泣く声が次第に叫び声へと変わり、
笑い声がそれをかき消すように響く。
（……これ以上は、まずい）
理性の声が微かに残っていたが、
芽衣の指が蓮の頬に触れ、視界がぐらりと揺いだ。
⸻
■ 時間経過、翌朝近く
目を覚ますと、蓮は薄暗い部屋の床に横たわっていた。
隣では芽衣が静かに眠り、頬に爪痕が残っている。
周囲には、衣服が乱れ、脱ぎ捨てられた靴や割れたグラスが散乱していた。
――撮影は。
はっとしてスマホを探す。
幸い、ポケットに入れたまま。
画面を点けると、録画は止まっており、
バッテリーは残りわずか。
（……逃げなきゃ）
心臓が荒く打ち始める。
だが、その瞬間。
「おはよう、浅野君。」
背後から蘆田の声が響き、蓮の心臓が冷たく縮んだ。
「ここからが、本当の君の物語だ。」
振り返った先に見えたのは、
微笑む蘆田と、そして――信者たちの、もう“向こう側”に行ってしまった瞳だった。
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