“回収車”に同行して連れて来られたのはタサキコーポレーションの研究所だった。

　出迎えてくれた人の名刺に『CEO　田崎智也』と書かれていてオレは少なからず驚いた。

　でも、命以外のすべて……必要であれば死後の献体も辞さない覚悟のオレだ！！

　直談判の相手としてはうってつけだ！！

「教えてください！！　どうすれば瑤子と離れないで居られますか？　ロードテストの契約時に必要事項は記入しましたから私の事は隅から隅までお見通しでしょう。私の総てを注ぎ込んでも足りなければ、いったい何をすればいいですか？？」

「どうしてあなたはそうもWK-001　SN00003*にこだわるのですか？　ただの家事支援アンドロイドですよ！　“恋人”として所有するならこんな“普通の子”じゃなく、他社の見目麗しいパートナーアンドロイドにすべきです」

「私が愛しているのは瑤子です！！　SN00003*なんて名前じゃありません！！」

　思わず怒鳴ってしまっただけでなく、オレは年甲斐なく涙も流していた。

　今のオレは愛してやまない妻を突然死で亡くしてしまったのと同じだ！！

　こんなに辛く苦しい事が他にあろうか？？！！

　地獄の閻魔大王と取引できるのならそれすら厭わない！！

　そう、オレは瑤子と逢えないなら死んだ方がマシだと思っている！！

　瑤子がオレとの記憶を消されて、“ユニット”として出荷されるなんて絶対我慢できない！！！

「あなたのお気持ちは良く分かります。私も……１０年前に最愛の妻を事故で亡くしましたから。その時の事を思い出すと……涙が止まらなくなります。私が今の会社を立ち上げたのもそれがきっかけです」

「瑤子と亡くなった奥様は、何か関係があるのですか？！」

「そうとも言えます。あなたを瑤子のところへご案内しましょう」

　地下深く降りてゆくエレベーターの中で田崎氏は語ってくれた。

「妻と事故に遭った私の娘は脊髄を大きく損傷し四肢を動かすことが出来なくなりました。１０歳の誕生日を迎えたばかりの時です。でもこの５年間はとても楽しく過ごす事が出来たのです。アバター機能を付与した特別仕様のSN00003*を通じて……」

　エレベーターの着いた先にはスクラブを纏った優しい笑顔の女性が待っていた。

「この方は大橋響子さん。元看護士で娘の乳母。生まれてからずっと娘の面倒を見てもらっています」

　大橋さんはオレに一礼して向うのベッドを差した。

「お嬢様はあちらです」

「どうか娘に会ってあげてください」

　二人の言葉に促され、オレはベッドに歩み寄った。

　そしてベッドの中に“瑤子”を見た！！

「びっくりした？」

　それは確かに瑤子の声で……

　少し無理して微笑むその顔には“瑤子”と同じ様にエクボができた。

「瑤子！！」

　オレは涙でグシャグシャになりながらベッドの少女を抱きしめた。

　いつも抱きしめているSN00003*と違うのはただ一つ！！

　瑤子は羽の様に軽かった。

　今、腕の中に息づくこの命が永遠に居てくれる事を……オレはただただ祈っていた。

　p.s.

　お互いの涙混じりの熱いキスを何度も交わした後、オレは研究所内のコンビニで結婚情報誌を買い、付録の可愛らしい婚姻届けにその場で自分の名前を書いた。

　その、証人の欄は『田崎智也』『大橋響子』

　婚姻届けは滞りなく受理され、研究所近くの小さな教会で身内だけの結婚式を挙げた。

　“結婚退職”したオレは、今はタサキコーポレーションの研究所で働いている。

　身重の瑤子は“穴倉”から出て、研究所の中で一番陽射しが柔らかな庭園脇の家でオレの帰りを待っている。

　響子さんとアバターと一緒に……