一息つき、ライトの指示で現れたウィンドウの隅に触れた。

　

「これがアイテム画面だ。ここでお前が持ってるものが確認できる」

　画面に詳細が表示されていた。

　

「……ペンギンの爪×1、S.E.C×1、500G……」

（こんなの手に入れた覚えないんだけど……）

　

　不思議そうに画面を眺めた。

（ペンギンの爪……まさかね……あの時の……)

　

　 一瞬、戦いの記憶が頭をよぎる。

　不安を吹き飛ばすように視線を移す。

　

　次に目に留まったのは“500G”の文字。

(えっ、お金！？これがあれば王都までの魔法電車代もなんとかなるかも！)

　驚きと期待が入り混じった表情を浮かべた。

　

　最後に“S.E.C”の文字へ目を戻し、思考を巡らせる。

(これは一体なんだろう……聞いたこともない名前だけど、何か重要なものなのかな？)

「アイテムの取り出し方は簡単さ！このアイコンをタップして選ぶだけで、ポンっと出てくる」

　説明を聞き、混乱した表情で、画面をじっとを見た。

「タップって……？」

　ライトは少し笑いながら、

「お前、本当に何も知らないんだな」

と言ってふわりと動き、青い光の先端をアイコンの上に重ねた。

　

「こんなの、説明するまでもないくらい簡単なんだがな！まあいい。こうやって、ちょいと触るだけだ！さあ、愚鈍なお前でもできるはずだ、やってみろ！」

(正直、ジャイトは調子乗りすぎだし、ウザい。でも、少し面白いと思っちゃうのが悔しい)

　ライトの声に合わせて、“S.E.C”というアイテムをタップしてみた。

　触れた所が、淡く光り始める。

　次の瞬間、画面から“S.E.C”が飛び出し、きなこの手に収まった。

　その不思議な動きに、目を丸くした。

「……これが“S.E.C”？」

　じっくり観察し、表面に刻まれた文字に気づく。

「これ、“アコース”って書いてあるけど……」

　ライトは軽く肩を揺らし、問いかけた。

「なあ、お前、“アコース”って知り合いか？」

「知り合い？“アコース”ってこの石だよね？」

　指で“S.E.C”に触れながら、答える。

「名前に覚えがないならいいさ」

とライトは軽く言った。

　きなこは、一瞬、考え込んだあと、鉛筆を走らせる。

――――――

【邪魔板操作メモ】

S.E.C → 要調査。　“アコース“とは？

――――――

　

　ひとまずメモを残す。

　

「で、これは何に使うものなの？ただのちょっと綺麗な石みたいだけど……」

　アイテムをじっと見つめながら質問する。

　

　ライトは、どこか得意げに笑って答えた。

「今はそれを気にするよりも、ウィンドウの使い方を覚えた方がいいぜ。もっとレベルが上がったら教えてやるよ」

　

「レベル？って何？」

　と不思議そうな顔で聞く。

　ライトは少し呆れた声を漏らす。

「そこからかよ！よし、いいか。レベルについて説明してやるから、ステータス画面を開いてみろ」

　

　顔をしかめて、

「えっ、まだ説明するの？」

　と不満をもらす。

　ライトは鼻高々に言い放った。

「これほどの名ガイドに教えてもらえる機会なんて、人生でそうそうないぞ。これ、普通ならプレミアム料金ものだぞ！」

　きなこはため息をつき、画面に目を落とした。

　いつしか最初の煩わしさは消え、新しいことを知る楽しさ、そして操作に慣れていく心地良さを感じ始めている事に、きなこは気づいた。

　

「……うん、まぁ悪くはないかも。ガイドがもう少し静かなら完璧なんだけど」

　と小さく呟き、画面に集中した。

　言われるままにウィンドウを操作し、ステータス画面を表示させた。

　

――――――

【ステータス】

名前：きなこ

種族：グルミー族 赤柴犬型

レベル：3

HP：110/110 (+30)

MP：30/30 (+10)

STR：13 (+3)

DEF：11 (+3)

MAG：4 (+1)

MDF：7 (+2)

AGI：21 (+6)

DEX：16 (+4)

EVA：9 (+2)

LUK：11 (+2)

　

[SP] 6

[固有スキル]潜伏者の祝福 (Lv.1)

[種族スキル]影疾風 (Lv.1)

[魔法]風刃（かぜやいば）(Lv.1)

　

――――――

　

　ステータスを確認し、ゆっくりと目を細める。

（レベル３…STRとかAGIとか…よく分からないけいけど……やっぱり呪文じゃないのかな？）

メモを読み返して考え込む。

　

――――――

【邪魔板操作メモ】

15.尻尾で横に撫でると、表示が変わる！→ステータスと表示。謎の文字列？呪文？

ステータスきなこグルミ！……HP,MP……何度も唱えるも何も起こらない、なぜ(・・?)

――――――

　

　ふわりと浮かび、メモを覗き込む。

「おいおい……お前、まさかステータスを呪文だと思ってたのか！？ぷぷっ！」

　ぶるぶると青い光を震わせ、転げ回るようにして爆笑する。

「ぷぷっ！お前、ホントに唱えたのかよ！頼むから一回見せてくれよ！『HP80、MP20、STR10』ってさ！」

きなこはピクリと肩を震わせた。

メモを慌ててポケットに押し込みながら、顔を真っ赤にして叫ぶ。

　小さな声で付け加えるように、

「勝手に見ないでよ！それに、本気で呪文だなんて思ってたわけじゃないからっ！」

　

　赤くなった耳を押さえて視線をそらす。

「まあまあ、気にするなよ。お前らしいってことでいいじゃないか。」

　光を微かに震わせつつ、再びステータス画面を指し示す。

　

　

「ここに書いてあるLvってのがレベルだ。お前がどれだけ成長したかの目安だな」

　

　

　きなこは不思議そうに画面をじっと見つめた。

「えっと、Lv3って……僕もう9歳なのに。3ってどういうこと？」

　

「年齢とは関係ないから！」

　ライトが即座にツッコミを入れる。

　

「じゃあ、レベルって結局何なの？」

　 ますます訝しげに首を傾げた。

　

　ライトはいたずらっぽく笑った。

「レベルが上がると、もしかしたら新しい『お手！』を覚えるかもしれないぞw」

「いや僕、犬じゃないから！いや犬型だけど……」

　ムッとした表情で反論する。

「何言ってんだ？混乱しすぎだろw」

　ぷぷぷっと笑いをこらえきれず吹き出す。

　

「えっと、だから、つまり……僕はグルミー族の赤柴犬型であって、ただの犬じゃないだ！」

　肩を揺らし、光をわずかに点滅させた。

「知ってるさ。俺は賢いスーパーガイドだからな！ぬいぐるみの形をしたモンスターだろ？しかも二足歩行型。それに対して、同じぬいぐるみの形でも四足歩行型のをヌイミー族っていうんだぜ。勉強になったか？」

　ドヤ顔を浮かべて付け加えた。

　その言葉に、ぽかんと目を瞬かせた。

「……ん？ 何言ってるの？」

　

「モンスターだろ、お前」

　

「モンスター……？ それって、悪者ってこと？僕はただのグルミー族で、そんなのとは違うよ？」

　ライトは光を強く輝かせ、「呆れたやつだな」と小さく呟いた。

「まぁ、せっかく犬型なんだし、『お手！』くらいは覚えても悪くないだろw」

「合ってるけど……なんか馬鹿にされてる気がするのって、気のせいかな？」

　不満そうにライトを睨む。

「あーっと！名ガイドの俺としたことが、つい面白すぎちゃって話が逸れちまったぜ！」

　

　空中を軽く回転し、真面目な口調に戻った。

「簡単に言えば、レベルが上がれば強くなるんだ！」

「それだけ……？」

　

　訝しげな表情をすると、ライトは肩をすくめて言葉を続けた。

　

「いやいや。他にも今まで出来なかった事が出来るようになったりする。例えば俺だと、制限されてる情報や技術を解放できるようになるんだ！」

　

　目を細めて考え込む。

(ん……？ジャイトだと？制限されてる？解放？ちょっと待って、どういうこと？)

　

「ジャイトにもレベルってあるの？」

　その問いに、ライトは大きく頷いた。

「当たり前だろ？お前が強くなるほど、俺のガイド力もどんどんアップするってわけさ。しっかり頼むぜ」

　

「……なんか押し付けられてる気がするんだけど……」

　きなこは肩をすくめ、ぼやく。

　

　そして、メモを取りつつ、一瞬考え込む。

（あれ？なんか他にも気になること言ってた気がするけど……まぁ、いっか）