星見小学校は新学期の賑わいを見せていた。

6年生になったシュウとタクミは、星見キッズを再編するため、新たなメンバーを探していた。

いろんな生徒の中から目星をつけた5年生の3人を誘い、ようやく新しいチームが形になった。

新メンバー1人目は、山下凛人（リント）。イケメンでメガネが似合う5年1組の生徒だ。身長はシュウより少し高く、某アイドルグループにいそうな整った顔立ちが印象的だった。

2人目は、戸川晴（ハル）。クラスの人気者で、身長はかなり低いが、頭が良くひらめきが鋭い。いつもみんなの注目の的だ。

3人目は、原優希（ユウキ）。見た目が大人っぽく、身長はシュウやタクミとほぼ同じ。父親が刑事で、以前から星見キッズの活躍を知っていた。

放課後、シュウとタクミは新メンバー3人を校庭の桜の木の下に集めた。

シュウがノートを手に、3人に語りかけた。

「リント、ハル、ユウキ…。星見キッズにようこそ。僕たちは、星見小学校の謎を解くチームだ。君たちなら、活躍してくれると信じてる」

リントがメガネを軽く押し上げ、爽やかに微笑んだ。

「シュウ、タクミ、ありがとう。星見キッズのことは噂で聞いてた。僕でよければ、喜んで加入するよ」

ハルが元気よく拳を突き上げ、目を輝かせた。

「シュウ、タクミ、僕もだ！ 星見キッズ、かっこいい！ 謎解きなら任せてよ！」

ユウキが落ち着いた口調で頷いた。

「シュウ、タクミ、父から星見キッズの活躍を聞いてた。僕も力になれると思う。よろしく」

タクミがシュウの手を握り、嬉しそうに言った。

「シュウ、新しい仲間、最高だね！ 僕、みんなと一緒に冒険するの、楽しみだよ…」

シュウがタクミの髪を撫で、微笑んだ。

「うん、タクミ…。僕もだ。星見キッズ、5人で再スタートだ！」

新メンバーの3人は星見キッズの活動を知っており、快く引き受けてくれた。しかし、シュウにはある真意があった。女子を入れなかった理由は、「僕とタクミの関係を邪魔されたくない」という思いだった。シュウはタクミとの絆を何よりも大切にしており、新しいチームでもその関係を守りたかったのだ。

その時、4年2組の女の子が校庭にやってきた。

女の子がシュウに近づき、小さな声で話しかけた。

「シュウさん…。星見キッズですよね？ リコーダーがなくなった件…。探偵団が解決できなくて…。お願い、探してほしい…」

シュウが女の子に優しく微笑み、頷いた。

「もちろん、引き受けるよ。星見キッズの新しいチームで、必ずリコーダーを見つける」

タクミが女の子の肩を軽く叩き、元気づけた。

「うん、大丈夫だよ！ 僕たち、頑張るから！」

リントがメガネを光らせ、冷静に提案した。

「シュウ、まずは現場を調べよう。4年2組の教室だね」

ハルがひらめきを発揮し、目を輝かせた。

「シュウ、犯人がリコーダーを隠したなら、音楽室とか、別の場所にあるかも！」

ユウキが父親から学んだ知識を活かし、補足した。

「シュウ、父が言ってたけど、盗難事件は動機が大事だ。リコーダーを盗む理由…。そこから考えよう」

シュウがノートにメモを取り、チームに指示を出した。

「みんな、いい視点だ。リントとハルは教室を調べて。ユウキとタクミは音楽室をチェックして。僕も一緒に行くよ」

新星見キッズは早速動き出した。4年2組の教室では、リントが足跡や机の乱れを確認し、ハルが窓の開閉状況をチェックした。

ハルがひらめいた。

「この窓…。開けた跡がある！ 外に隠したかも！」

一方、音楽室に向かったシュウ、タクミ、ユウキは、楽器棚の奥に不自然な隙間を見つけた。ユウキが手を伸ばすと、リコーダーが隠されていた。

「シュウ、見つけた！ ここにあった！」

タクミがシュウに抱きつき、喜んだ。

「シュウ、すごい！ 僕たち、やったね…」

シュウがタクミの額に軽くキスをし、微笑んだ。

「うん、タクミ…。みんなのおかげだ。ユウキ、よく見つけたね」

チームは女の子にリコーダーを返し、感謝された。

シュウがノートに事件の詳細を記録しながら、チームを見回した。

「みんな、初仕事お疲れ様。星見キッズ、新チームのスタートだ！」

リントがメガネを押し上げ、微笑んだ。

「シュウ、タクミ、これからもよろしくね。楽しいチームだ」

ハルが拳を突き上げ、元気よく言った。

「シュウ、次も謎解き、頑張るよ！ 星見キッズ、最高！」

ユウキが落ち着いた口調で頷いた。

「シュウ、父に報告したら、喜ぶと思う。僕ももっと力になれるよう頑張る」

その夜、シュウは自宅でノートを見直していた。新チームの活躍と、タクミとの絆が心を満たしていた。

「タクミ、リント、ハル、ユウキ…。新しい星見キッズ、いいチームだ。僕とタクミの関係も、これなら守れる…」

シュウは窓の外を見つめ、新学期の新たな冒険に思いを馳せた。桜の花びらが舞う中、星見キッズの新しい章が動き始めていた。

（Ep43 完）