星見小学校で活動を始めた星見探偵団は、新たな道を歩み始めていた。星見キッズを辞めた3人は、4年生の女の子から依頼された無くなったリコーダーを解決できず断念してた。

3人は放課後、校庭の片隅にあるベンチに集まり、話し合いをしていた。

ケンタがノートを手に、ため息をついた。

「リコーダー…。結局、解決できなかったな。シュウがいないと、僕たち、ダメだ…」

カナエが冷静に頷き、目を伏せた。

「ケンタ、そうだね…。シュウの推理力とリーダーシップがあってこそ、星見キッズは動けてた。私たち、素人だよ…

」リナが小さく呟いた。

「シュウ…。やっぱりすごかった…。タクミとのイチャイチャは嫌だったけど、シュウの力は認める…」

ケンタが拳を握り、決意を込めて言った。

「でも、僕たち、星見探偵団だろ？ シュウに頼らなくても、いつか自分たちで解決できるようにならないと…」

カナエが少し明るい声で提案した。

「そうだね、ケンタ。もっと努力すれば、私たちも探偵として成長できる。次の依頼が来たら、絶対解決しよう」

リナが頷き、静かに言った。

「うん…。シュウみたいに、みんなを守れる探偵になりたい…」

その時、3年生の男の子がベンチに近づいてきた。少し緊張した様子で、ケンタに話しかけた。

「あの…。星見探偵団ですよね？ 僕、3年1組の田中翔太です。お願いがあって…。僕の上履きが毎日汚されてるんです。やったのが誰か、解決してほしい…」

ケンタが立ち上がり、翔太に優しく声をかけた。

「翔太くん、よく来たね。星見探偵団、引き受けるよ。どんな状況か、詳しく教えてくれる？」

翔太が目を潤ませながら説明した。

「朝、教室に来ると、上履きが泥だらけになってる…。昨日も一昨日も…。誰がやってるか分からないけど、怖い…」

カナエがノートにメモを取りながら、質問した。

「翔太、上履きは下駄箱に入れてる？ 誰か怪しい人はいない？」

翔太が首を振った。

「うん、下駄箱に入れてる…。怪しい人は…分からない…。でも、朝一番に来る子がいるかも…」

リナが周囲を見渡し、提案した。

「ケンタ、3年1組の教室を調べよう。下駄箱もチェックした方がいい…」

ケンタが頷き、チームに指示を出した。

「よし、カナエは下駄箱を調べて。リナは教室の周りを見てきて。僕は翔太くんと一緒に話を聞くよ」

星見探偵団は早速動き出した。カナエが下駄箱を調べると、翔太の上履きに付いた泥が、他の子の靴にも少し付着していることに気づいた。

「ケンタ、この泥…。他の子の靴にもついてる。犯人は下駄箱で汚したのかも…」

リナが教室の外を調べ、校庭の近くに泥の足跡を見つけた。

「ケンタ、校庭から泥を持って来たみたい…。足跡、小さい…。3年生くらいかな…」

ケンタが翔太にさらに質問した。

「翔太くん、朝一番に来る子って、誰か覚えてる？」

翔太が少し考えて答えた。

「うーん…。いつも早いのは、佐々木悠斗…。でも、悠斗がそんなことするかな…」

ケンタがノートにメモを取り、推理を試みた。

「泥の足跡、下駄箱の痕跡…。朝一番に来る悠斗が怪しいけど、動機が分からない…。もっと証拠が必要だ…」

カナエが提案した。

「ケンタ、明日、朝早く来て、悠斗が来る前に下駄箱をチェックしよう。隠れて見張れば、犯人が分かるかも…」

リナが頷き、補足した。

「うん…。朝、校庭の足跡ももう一度見てみよう…」

ケンタが決意を込めて言った。

「よし、明日、必ず犯人を見つける。星見探偵団、頑張るぞ！」

3人は新たな依頼に挑む決意を固めたが、シュウの不在を改めて痛感していた。シュウの推理力やリーダーシップがあれば、もっとスムーズに進むはずだと感じながらも、自分たちで成長しようと努力していた。

その夜、ケンタは自宅でノートを見直していた。星見キッズの過去と、星見探偵団の未来が頭をよぎった。「シュウ…。僕たち、いつか君に負けない探偵になるよ…。翔太の上履き事件、絶対解決する…」星見探偵団の挑戦が、静かに続いていた。

（Ep44 完）