春休みは穏やかな日々を迎えていた。

桜の花びらが舞い散る中、星見キッズは、動物園での一件を経て2人だけになっていた。カナエとリナがシュウとタクミの親密さに耐えきれずチームを脱退し、星見キッズは大きな転換点を迎えていた。

あの日から3日後、シュウの家にタクミがやってきた。

リビングのテーブルには、シュウが用意したお菓子とジュースが並び、2人は向かい合って座っていた。

シュウがノートを開き、タクミに静かに話しかけた。

「タクミ。星見キッズ、2人だけになっちゃった。これからどうしようか…」

タクミがシュウの手を握り、目を潤ませながら言った。

「シュウ…。僕、シュウと一緒なら何でもできる…。でも、カナエとリナが辞めたの、辛いよ…」

シュウがタクミの手を握り返し、優しく微笑んだ。

「うん、タクミ…。僕も辛い。僕たちのせいだ…。でも、星見キッズを続けるなら、新しい道を考えないと」

タクミがシュウにもたれかかり、呟いた。

「シュウ…。新しい道って…？」

シュウがノートに目を落とし、決意を込めて提案した。

「新学期になったら、新しい5年生を3人迎え入れよう。星見キッズを5人体制に戻して、新たなスタートを切るんだ。タクミ、君と一緒に新しい仲間と冒険したい…」

タクミが目を輝かせ、シュウに抱きついた。

「シュウ、いいね！ 新しい仲間、楽しみだよ！ 僕、シュウと一緒なら、どんな仲間でも頑張れる！」

シュウがタクミの髪を撫で、微笑んだ。

「ありがとう、タクミ。僕も君と一緒なら、何でもできる。新学期が楽しみだね」

2人が未来について語っていると、シュウの携帯にメールが届いた。

送信者は「星見探偵団」と名乗る知らないアドレスだった。

シュウがメールを開き、驚きの内容に目を丸くした。

「タクミ、見て。ケンタ、カナエ、リナからのメールだ」

メールの内容はこうだった。

件名：星見探偵団結成のお知らせ

シュウ、タクミへ星見キッズを辞めたケンタ、カナエ、リナだよ。私たち、名前を変えて新しい探偵団を作ったんだ。「星見探偵団」って名前。星見キッズとは違う道を進むけど、探偵として活動していくつもり。シュウ、タクミ、私たちのことは気にしないで。自分たちの道を進んでね。星見探偵団より

タクミが驚き、シュウの手を握った。

「シュウ、ケンタたち。探偵団を作ったんだ。名前まで変えて…」

シュウがメールを見つめ、複雑な表情で呟いた。

「ケンタ、カナエ、リナ…。星見探偵団か…。僕たちとは別れて、新しい道を選んだんだね」

タクミがシュウにもたれかかり、声を震わせた。

「シュウ、ケンタたち、僕たちと一緒にいたかったんじゃない…？ 僕たちのせいで…」

シュウがタクミを抱きしめ、優しく慰めた。

「タクミ、僕たちのせいかもしれない…。でも、彼らが新しい道を選んだなら、それを応援しよう。僕たちは星見キッズとして、新しい仲間と前に進むんだ」

タクミがシュウを見上げ、頷いた。

「うん、シュウ。僕、シュウと一緒なら大丈夫。新しい星見キッズ、楽しそう」

その言葉をきっかけに、2人の空気が変わった。

シュウがタクミの頬に手を置き、そっと顔を近づけた。タクミが目を閉じ、唇が触れ合うと、部屋に静かな熱が広がった。

タクミがシュウの首に腕を回し、耳元で囁いた。

「シュウ…。僕、君とこうやってると…何も怖くないよ…」

シュウがタクミの耳にキスをしながら、声を低くした。

「タクミ…。僕もだよ…。君と一緒にいると、全部忘れられる…」

2人はソファに寄り添い、服を少しずつ脱ぎ始めた。シュウがタクミのシャツのボタンを外し、肌に触れると、タクミが小さく息を漏らした。シュウの手がタクミの腰に滑り、2人の距離がさらに近づいた。

タクミがシュウの胸に手を置き、恥ずかしそうに言った。

「シュウ…。ここ、触ってもいい？」

タクミの指はシュウの股間を指していた。

シュウがタクミの目を優しく見つめ、頷いた。

「うん、タクミ…。君なら、なんでもいいよ…」

タクミの手がシュウの下着に伸び、そっと触れると、シュウが体を震わせた。2人は互いの体を探索し合い、熱い吐息が交錯した。

シュウがタクミをソファに押し倒し、耳元で囁いた。

「タクミ…。君がそばにいてくれるなら、星見キッズも、新しい仲間も…全部頑張れる…」

タクミがシュウにしがみつき、涙を浮かべながら笑った。

「シュウ…。僕も…。君と一緒なら、ずっと幸せ…」

2人の時間は続き、春の夜が静かに更けていった。

その夜、シュウはタクミと寄り添いながら眠りについた。星見探偵団のメールが頭に浮かんだが、タクミの温かさで心は満たされていた。

「ケンタ、カナエ、リナ…。君たちも探偵として頑張って…。僕たちは星見キッズとして、新しい冒険を始めるよ…」

翌朝、シュウは窓の外を見つめ、春休みの新たな課題に思いを馳せた。桜の花びらが舞う中、星見キッズと星見探偵団、それぞれの道が分かれていた。

（Ep41 完）