DRM特別査察課によるホーリィ商会への査察は、リサの機転と、そしておそらくは情報屋ノアの暗躍によって、ひとまずは切り抜けることができた。

　だが、俺とリサを取り巻く状況が、ますますきな臭くなっていることだけは確かだった。

　DRMの監視は強化され、街では「サイレント・ブレイカー」の噂が一人歩きを続けている。

　加えて、都市部では、目に見えぬかたちでダンジョン化現象が静かに進行していた。

　かつて俺が願っていた「静かな日常」は、もはや手の届かない幻のように思えた。

　それでも、せめて現実から目を背けることはできないかと、日々の中に安寧を見出そうとしていた。だが――

　そんな俺の願いをあざ笑うかのように、身体と精神に起きている異変は、日を追うごとに深刻さを増していった。

　ときおり襲う異世界の記憶のフラッシュバック。

　まるで幻視のように、過去の情景が突然目前に広がり、思考が攫われる。

　さらに、周囲の魔力への過敏な反応。

　人の気配や気流の変化、空間の歪みのようなものまでもが、過剰に神経へ入り込んでくる。

　そして何よりも、愛剣『月詠』との奇妙な共鳴現象――それが、確かな異常の証だった。

　日常生活の中でふと月詠を見やると、わずかに震えたり、淡い光を放ったりすることがある。

　それは外的な要因に反応しているようにも見えたが、そうではない気がしてならなかった。

　それは、まるで月詠自身が、俺に何かを伝えようとしているかのようだった。

◇　◇　◇

　ある夜、俺は自室で、月詠を手に瞑想を行っていた。

　月詠から流れ込んでくる、穏やかで清浄なエネルギーに意識を集中させ、荒ぶる自身の魔力を鎮めようと試みていたのだ。

　深く、深く、意識を沈めていく。

　周囲の音も、自身の鼓動すらも遠のいていき、代わりに月詠の波動が、ゆるやかに精神の内側を満たしていく。

　やがて、俺の精神は、月詠の“内なる世界”とでも言うべき場所へと誘われた。

　そこは、果てしなく広がる星空のような空間だった。

　上下も左右もない、重力すら存在しないような浮遊感の中で、無数の光の粒子が舞っていた。

　幻想的な音楽のようなものが、どこからともなく微かに響いている。

　そして、その空間の中心に、月詠の刀身そのものが、静かに浮かんでいた。

　白銀の輝きを放ちながら、まるで生きているかのように、淡く脈動している。

　光の粒子が集まり、刀身を包み込むように揺れていた。

（……ここは、月詠の記憶の中……なのか……？）

　俺は、その不可思議な光景に、ただ息を呑むばかりだった。

　すると、月詠の刀身から、再びあの“想念”が流れ込んできた。

　――ナツカシイ……ケハイ……。

　――オマエ……ダレ……？

　それは、以前よりも少しだけ明確になっていた。

　けれど、依然として“言葉”と呼ぶには不完全で、むしろ感情の波とでも呼ぶべきものだった。

　月詠は、俺の存在を認識し、何かを問いかけようとしている。

「俺は、日向蓮。お前の、今の主だ」

　俺は、心の中で静かに答えた。

　すると、月詠の刀身が、喜びを示すかのように、ひときわ強く光を放ち始めた。

　そして、次の瞬間。

　俺の脳裏に、鮮烈なビジョンが流れ込んできた。　

　

　それは、月詠が過去に経験したであろう、断片的な記憶の奔流だった。

　――どこまでも広がる、戦場。

　鬨の声が響き渡り、剣戟の音と血飛沫が空気を裂く。

　月詠は、誰かの手に握られ、無数の敵を迷いなく薙ぎ払っていた。

　剣が動くたび、風を裂き、肉を断ち、闘志と共鳴するように鋭く光る。

　その一振り一振りには、守るべきもののために戦う強い意志が宿っていた。

　――燃え盛る城。

　四方を炎に囲まれた絶望的な状況の中でも、月詠を振るう者は、最後まで諦めなかった。

　その背中には、怯える民をかばうような姿が重なっていた。

　そして――

　最後に見えたのは、一人の女騎士の姿だった。

　銀色の髪を風になびかせ、月光を浴びて静かに佇む、凛とした美しい女性。

　その手には、紛れもなく『月詠』が握られている。

　彼女の表情は、どこか悲しげだった。

　けれど、その奥には、強い覚悟と使命感が宿っていた。

　彼女は、自らの命よりも、背負うもののために戦い続けることを選んだのだろう。

　彼女こそが、月詠の以前の主――

　俺が異世界でこの剣を手に入れるよりも、遥か昔の時代に、月詠と共に在った人物なのかもしれない。

　ビジョンは、そこで唐突に途切れた。

　次の瞬間、俺は激しい疲労感と共に、“月詠の内なる世界”から現実へと引き戻される。

「はあっ……はあっ……！」

　荒く息を吐きながら、俺は月詠の柄を強く握りしめていた。

　今のは――一体、何だったのだろうか。

　月詠が、俺に自らの過去を見せた？

　それとも、俺の魔力が暴走し、剣の記憶と混線してしまっただけなのか？

　そのどちらとも判断がつかない。

　だが、あの女騎士の姿は、あまりにも鮮明で、ただの幻として片づけるには躊躇われるほどだった。

　それに――

　どこか懐かしさを感じていた。

　まるで、俺自身が彼女と、何か深いつながりを持っていたかのような……。　

　

「……月詠。お前は、一体何なんだ……？」

　俺は、手の中の剣に問いかけた。

　月詠は答えなかった。

　けれど、その代わりに、再び淡い光を放ち、俺の手のひらへと、温かな波動を静かに伝えてくる。

　それは、慰めにも似ていたし、あるいは、さらなる謎への誘いのようにも感じられた。

　この剣は、単なる武器ではない。

　異世界で手にした時から、どこか特別な存在だとは感じていた。

　けれど今、その確信はさらに深まっていた。

　月詠は、遥かな過去から受け継がれてきた、意志と記憶を宿す存在――人の手に握られ、幾度となく戦場を駆け抜け、その度に主の魂に寄り添ってきた、そんな剣なのかもしれない。

　そして、今、その月詠を俺が持っているということにも、何かしらの意味があるのだろうか。

　俺の頭は混乱していた。

　女騎士の姿、月詠の想念、記憶の奔流――それらがすべて、俺の中に渦を巻く。

　だがその一方で、たしかに感じていた。

　月詠との間に、以前よりも強い絆が芽生えているという感覚を。

　あの異邦の女騎士。

　彼女は月詠を手に、何を成し遂げようとしていたのか。

　そして、なぜ今、この剣は俺のもとにあるのか。

　その答えは、まだ見えない。

　だが、ただ一つ――俺はこの剣と共に、その謎を解き明かすべきなのだという、漠然とした確信があった。

　月詠の記憶は、俺に新たな問いを投げかけると同時に、この世界において俺が果たすべき役割について、微かな手がかりを示しているのかもしれない。

　その役割は、俺が望んだ「静かな日常」とは、おそらく相容れない。

　それどころか――

　ますますかけ離れた道へと、俺を導こうとしているようだった。