DRMによる監視が強化され、世間では「サイレント・ブレイカー」の噂が独り歩きを続ける中、俺、日向蓮の身体には、静かな、しかし無視できない異変が現れ始めていた。

　最初は、些細な違和感に過ぎなかった。

　街を歩いていると、ふとした瞬間に視界の端に黒い靄のようなものがちらつく。

　目を凝らしてもそこには何もないのに、妙に不安が胸に残る。

　またある時は、人々の話し声が奇妙に反響して聞こえたり、遠く離れた場所の物音がやけにクリアに感じられたりと、聴覚の感覚までもが微妙に狂っていく。

（……気のせいか？　いや……）

　最初はそう思っていた。

　けれど、そうした現象は日を追うごとに頻度も強度も増していき、やがて俺の生活をじわじわと侵食していくことになる。

　ある日の午後、自室で力の制御を目的とした瞑想に入っていたときのことだった。

　目を閉じ、呼吸を整えて心を静めようとした瞬間、まぶたの裏に、突如として鮮烈な光景が広がった。

　――燃え盛る炎。崩れ落ちる城壁。天を突くような巨大な魔物の影。

　それは紛れもなく、異世界で俺がかつて経験した、終末戦争の記憶の一場面だった。

「くっ……！」

　瞑想から目を覚ました瞬間、激しい頭痛が脳を突き抜け、俺は思わず顔をしかめる。

　額には脂汗がにじみ、胸の奥では心臓が早鐘のように鳴っていた。

（……幻覚か……？　それとも、魔力の影響で、過去の記憶が暴走しているのか……？）

　思考がまとまらず、ただ苦しみに顔を歪めるしかなかった。

　明確な答えは出ない。

　だが、俺の中で何かが確実に変わりつつあることだけは、否応なしに感じ取ることができた。

　

　旧地下祭壇での一件以来、俺の魔力は確実に活性化していた。

　虹色の水晶に触れた影響なのか、それとも月詠を解放した反動なのか。

　その因果は分からない。だが、魔力の質も量も、以前とは明らかに異なっている。

　そして、その力の増大が、俺の精神に何らかの負荷をかけていることは、否応なく伝わってきた。

　それだけではない。

　ここ最近、俺は周囲の魔力に異常なほど敏感になっていた。

　ダンジョン内部での反応はまだ理解できる範囲だが、街中ですら気が抜けない。

　すれ違う人々が発する微弱な魔力、コンビニのレジから漏れる電磁波、公園の木々や路地裏の石畳から漂う、自然のエネルギーに似た何か――それらがすべて、俺の感覚器官に容赦なく流れ込んでくる。

　まるで、五感が過剰に開きっぱなしになってしまったような感覚。

　刺激が収束せず、混線し、俺の中で飽和していく。世界中のノイズを一度に聞かされているような、耐え難い不快感に苛まれる。思考はすり減り、集中すらままならない。

「……集中しろ……制御しろ……」

　俺は自分に言い聞かせるように呟き、荒くなった呼吸を整えながら再び瞑想に入ろうと試みた。

　だが、一度乱れた精神は、そう簡単には鎮まってくれない。

　むしろ、焦れば焦るほど視界の歪みはひどくなり、異世界の断片が現実と重なり合う。

　仲間の断末魔。魔物の咆哮。焦土と化した戦場で、絶望と怒りを吐き出す俺自身の声――。

「う……あああああっ……！」

　限界だった。俺は思わず頭を抱え、床に蹲った。

　息が苦しい。心臓が暴れ、視界は揺れ、過去の記憶と今が区別できなくなっていく。

　このままでは、本当に正気を失ってしまうかもしれない。

　その時だった。

　部屋の隅に立てかけてあった、愛剣『月詠』が、ふいにカタカタと微かな音を立てて震え始めた。

　はじめは気のせいかと思った。

　だが、その震えは確かに存在していた。

　そして、まるで俺の苦痛に呼応するかのように、鞘に収められた刀身の隙間から、淡い白銀の光がふわりと漏れ出した。

（……月詠が……？）

　俺はハッとして顔を上げた。

　月詠の震動は次第に大きくなり、それに伴って、部屋の空気が少しずつ変わっていく。

　耳を澄ませば、どこからともなく金属音のようなものが響き始めていた。

　高く澄んだ音――それは剣鳴りというよりも、むしろ、歌声に近い。

　あるいは、何かの呼びかけのようにも聞こえる不思議な音色だった。

　俺は、吸い寄せられるように月詠へと手を伸ばした。

　柄に触れた瞬間、温かな何かが身体の中にじわりと流れ込んでくるのを感じた。

　熱くはない。どこか懐かしく、柔らかく、そして静かな感触。魔力とは異なる――いや、それ以上に清らかで穏やかなエネルギーだった。

　その光が、俺の中で荒れ狂っていた魔力と感情を、ゆっくりと鎮めていく。

　暴れ回っていたノイズが消え、重く痛んでいた頭が静かになり、視界の歪みが次第に収束していく。

　異世界の幻影も、まるで霧が晴れるように薄れていった。

　痛みが消えるわけではなかった。

　だが、確かに“回復していく”実感があった。

（……月詠が、俺を助けてくれたのか……？）

　信じ難い。けれど、今の感覚を否定することはできなかった。

　

　俺は、月詠の柄を握りしめたまま、呆然と立ち尽くしていた。

　この剣は、単なる武器ではない。

　異世界で、俺と共に数多の死線をくぐり抜けてきた、唯一無二の相棒だ。

　だが今の現象は、それ以上の何か――まるで月詠自身に“意志”があるかのようだった。

　その時、不意に。

　――ヒトリ……デハ……ナイ……

　言葉というにはあまりにも曖昧で、それでいて鮮明な“響き”が、頭の中へ直接流れ込んできた。

　それは、音でも思考でもない。

　感情の波に近い、優しく澄んだ波動だった。

　月詠の“意志”なのか？　それとも、これも幻覚の一種なのか？

　戸惑いの中で、俺はもう一度、月詠に意識を集中させた。

　すると再び、胸の奥に静かに問いかけるような響きが広がっていく。

　――ソノ……チカラ……ナンノタメ……？

　――オマエ……ナニヲ……ノゾム……？

　それは確かに問いの形を取っていた。

　けれど、単なる言葉ではなかった。

　記憶の片隅に残っていた感情の残滓、あるいは遠い昔に聴いた子守唄のように、曖昧で、それでも心の深部へと静かに、強く染み入ってくる“何か”だった。

　魂そのものに向けられた、深く、重い問い。

　俺は、その問いにすぐには答えることができなかった。

　静かに生きたい。

　誰にも迷惑をかけず、ひっそりと。けれど、その平穏を守るためには、力が必要だ。

　俺の望みは、矛盾している。

　何を選び、何を守りたいのか。

　自分でも、はっきりと分からない。

　それでも――。

　月詠から伝わってくる温かな波動は、そんな俺の揺れる心を否定せず、ただ静かに、優しく包み込んでくれていた。

（……ありがとう、月詠）

　心の中で、俺はそっと相棒に感謝した。

　この剣が傍にある限り、きっと俺は、まだ道を見失わずにいられる。

　だが同時に、月詠との奇妙な共鳴と、あの不可解な問いかけは、俺の心に新たな疑問を投げかけていた。

　俺の身体と魔力に起きている異変。

　月詠が伝えようとしている何か。

　それらは、これから俺が直面するであろう、より大きな運命の、ほんの序章に過ぎないのかもしれない。

　俺は月詠を鞘に戻し、窓の外へ視線を向けた。

　そこには、いつもと変わらぬ街の風景が広がっている――はずだった。

　だが今の俺には、その風景がどこか歪んで、不安定なものに見えていた。

　この世界の平穏は、あまりにも脆く、そして危ういバランスの上に成り立っている。

　そして俺は――その均衡を崩しかねない、異質な存在なのだということを、改めて痛感させられたのだった。