──新宿・裏路地の遊歩道沿い。

街灯に照らされた舗装道の脇、小さな公衆トイレへと早音女（さおとめ） 颯汰（はやた）が駆け込む。

「すんません、ちょっと行ってきますね！」

その背中を見送りながら、要（かなめ） 浩介（こうすけ）はベンチにもたれてスマホを取り出し、通話アプリに指を滑らせた。

「そこをなんとか……。今回の情報源、どうもあいつと同じタイプの人間みたいなんだよ。」

電話の相手は、新宿警察署刑事課・盗犯第一係の係長、篠塚（しのづか） 忠勝（ただかつ）。

「あいつって……月視（つきみ）か？ あんなやつが、そうそういるかよ。ダメなもんはダメだ。」

うんざりした声の向こうでは、内線の呼び出し音が鳴っていた。

「ふーん。」

要は唇の端をゆるく持ち上げる。

「なんだよ。」

「新しい通訳人のマリアちゃんだっけ？ かわいいよなぁ。」

── 一拍の沈黙。

「何が言いてぇんだ。」

「この前、食堂で仲良くランチしてたよなぁ。」

「あっ！」

ニヤリと笑う要が続ける。

「俺、明日交通課にも顔出す予定なんだよなぁ。庶務の菜摘ちゃんとこに。」

「ちょ、待て待て！！ 余計なこと言うんじゃねぇ！」

「えぇ〜？ なんのことだよ。菜摘ちゃん、世間話好きだしなぁ。」

──さらに間。

「……あれはただ、マリア──先生が食堂の場所が分からないって言うから……！」

「わかってるって、わかってますよぉ。モテる男は辛いなぁ。」

「この野郎……！」

「で、今夜。どうだ？」

電話の向こうから、短い舌打ちが聞こえた。

「……わかったよ、くそっ！」

篠塚が一方的に通話を切る。

要はスマホをしまいながら、わずかに肩をすくめた。

ちょうどそのとき、トイレの方から颯汰の足音が近づいてくる。

「すんません、お待たせしました！ ……今、電話してました？」

「ああ。今夜の準備を少しな。」

「──行こうか。」

要は軽く言い、すっと立ち上がった。

──

現在・23時35分。

リサイクルショップ近くの裏路地。

「感謝してるよ、マジで。」

要が悪びれずに笑う。

「……本当に、先生とは何もねぇからな……くそっ。」

篠塚がハンドルを握りしめながらぶつぶつと呟く。

車の窓の外には、ビルの合間を縫って煌めく歌舞伎町のネオン。

（──さあ、始めるか。）

要は、静かに目を細めた。

──

車を停めた要と篠塚は、路地裏の暗がりに身を潜めた。

歌舞伎町の夜はにぎやかだが、このあたりは夜の店が少ないせいか、妙に静かだ。

篠塚が無線で手短に交信する。

「おもて口，OK」

「裏口も大丈夫です」

「窓，人が通れそうな大きさのものはありません」

「よし、一旦待機。」

到着したリサイクルショップは、ビルの4階から6階までを占める大型店舗。

そのビルを包囲するように、刑事課員9名に加え、機動捜査隊の覆面車両が数台。

さらに、地域の制服警察官も遠巻きに配置され、静かに包囲網が敷かれていた。

（文句ばかり言うくせに、やることはきっちりやる。）

──だから、信用できる。

「ったく、こんなガキの話を信じて張り込みなんてな……。」

篠塚がぼやく。

「そう言うなって。俺だって博打だとは思ってんだ。」

要は肩をすくめた。

だが、その目は、鋭い光を宿していた。

──こいつは、賭ける価値がある。

静寂の中──

颯汰は、イヤーマフを頭からそっと外すと、ひとつ息を深く吸い込み、ゆっくりと吐きながら、そっとまぶたを閉じた。

視覚を遮断すると、耳の奥がじわりと開いていくような感覚に包まれる。

すると、今まで壁の向こうにあったはずの音たちが、

一気に押し寄せてくる。

ビルの隙間をすり抜ける風、

空調の低い唸り、

電線に走るかすかな振動音、

遠くで猫がビニール袋を引っかく音──

──さあ、ここからだ。

リサイクルショップのビルへと意識を向ける。

すると、音の“解像度”が一気に上がり、

細かい粒が輪郭を持って、耳にくっきり届いてくる。

──そのとき。

カンッ。

硬質な、乾いた金属音。

その一音に、颯汰の全神経が跳ねた。

（……響きの角度と距離。４階──間違いない。）

「いた──！」

小さく、だが確信に満ちた声で呟き、要の方を振り返る。

「４階。階段上がって、たぶん左側に入ったとこ──３人いる！」

目を見開いた颯汰の言葉に、要は一瞬だけ息を止めた。

「篠塚！」

「──ほんとかよ……被疑者、すでに現場内に潜伏の可能性あり！」

篠塚が即座に無線で指示を出す。

２人は互いに無言のままアイコンタクトを交わすと──

静かに、しかし迷いなく動き出す。

ビルの暗がり。

──獲物が動き出す瞬間を、誰も逃さない。

冷たい夜風が、ジャケットの裾をはためかせた。

ネオンのきらめきの下、

夜が、動き始める。