──ビルの前、静かな緊張が満ちていた。

「長いな、いい加減、様子を見に行くか。被疑者がいたら確保だ。」

篠塚（しのづか）の短い指示に、刑事課員と機動捜査隊が同時に動き出す。

建物の出入り口周辺には、いつの間にか制服警官たちが配置についていた。

要（かなめ） 浩介（こうすけ）は、早音女（さおとめ） 颯汰（はやた）の肩を軽く叩く。

「お前はここにいろ。危ないからな。」

颯汰はぐっと唇を噛みしめたが、素直にうなずく。

──頼むぞ。

心の中でそう呟き、要も小走りに駆け出した。

暗いビルの階段を、足音を殺して上がっていく。

２階、３階──

狙うは、４階だ。

──着いた。

静寂の中、左手のリサイクルショップのドアの向こうから微かな物音。

要は手の合図で捜査員達を止める。

（……ドアの向こうだ。本当にいやがった。）

篠塚が手短に無線を出す。

「対象扉前、突入。」

瞬間──

バンッ！

ドアが蹴り開けられ、刑事課員と機動捜査隊がなだれ込む。

「動くな！ 警察だ！」

叫び声と同時に、室内で何人かが立ち上がる。

逃げようとする男、抵抗する男。

だが、刑事たちは無駄なく彼らを押さえつけた。

「確保！」

「確保！」

暗い空間の中で、刑事達の声がこだまする。

──

ビルの外、路地裏。

震える拳をぎゅっと握り締めていた颯汰は、無意識に顔を上げた。

聞こえる。

誰かが言った、「確保」の声。

（──やった。）

今まで感じたことのない何かが、胸の奥に込み上げる。

──夜の歌舞伎町に、静かな勝利の空気が満ちていった。

──

──捜査員たちが犯人を連行していくのを見送ったあと。

要と颯汰は、篠塚が置いていった覆面車両で新宿署へと戻っていた。

夜の静けさが車内を満たす中、助手席の颯汰が首から提げていたイヤーマフを手に取り、耳にかけようとしたとき──

運転席の要がちらりと視線を向けた。

「それ、ずっと気になってたんだが……なんでいつもヘッドホンしてんだ？」

「え、これっすか？」

颯汰は照れたように笑いながらイヤーマフを装着する。

「ヘッドホンじゃなくて、イヤーマフっす。工事現場とかで使うやつ。……これしてると、頭が痛くなりにくいんで。」

「へぇ。」

要は感心したように頷き、ハンドルに視線を戻した。

「耳栓じゃダメなのか？」

「耳栓でもいいっすけど、こっちの方が安心できるんすよ。……お守りみたいなもんすね。」

そう言って、颯汰は冗談めかして笑った。

「……なるほどな。」

要はその横顔を見やり、少しだけ目を細めた。

まるで、何かを噛みしめるように。