甲子園球場に棲むノブ子

　ウーウーと高く鳴るサイレン。俺はそれを聞きながら……。

　……甲子園の砂をかき集めていた。

「何よ、結局、負けちゃったじゃない！　あんなに応援してあげたのに！」

「し、仕方ないっすよ！　相手は常連校だったし……」

　モゴモゴと口を動かす俺の背中に、「全く、男の言い訳なんてみっともない！」と辛辣な言葉が返ってくる。

「大体ね、あそこでストレートを投げるのはアホよ、アホ！　変化球でバッターの心を揺さぶるの！」

「簡単に言いますけど、観るのとやるのは違うんすよ！」

　ああだこうだ言いながらも、俺は内心気落ちしていた。

　これで三年の先輩の夏は終わりだし、二年の先輩が部を率いるようになるし、巡り巡って四月になったら、新しい一年が入ってきてレギュラー争奪戦のピンチだし……。

「一年後！」

　……そんな俺の妄想に、ノブ子が大声で割り込んできた。

「帰ってきたら、また応援してあげるわよ！」

　態度は相変わらずのツンツンだが、こう見えて、俺のことを気遣ってくれてるのかもしれない。

「ま、あんたはどうせ、来年も応援席にいるんでしょ！」

　前言撤回。やっぱりただのウザいヤツだ。

　俺は一言、「うるせー！」と返した。

　そんな夏。