シロは高い木の上から、動物園の広場を見下ろしていた。いつもなら、ただの風景にしか感じなかったけれど、今日は何かが違って見えた。

「やっぱり、僕はシロクマらしくないんだろうな…」

シロは、ユキとの最初の会話を思い出していた。あの時、「シロクマは泳げるものなのよ」「君は普通のシロクマじゃないわ」と。

でも、それが本当だろうか？シロはまだ答えを見つけられなかった。シロクマとして生まれたけれど、僕が感じる“シロクマらしさ”って何だろう？

そんなとき、下からランの声が聞こえた。

「おい、シロ！」

シロは木の枝をつたってゆっくり下りていった。ランが待っている場所に着くと、ランは何か真剣な顔をしていた。

「なんだい、ラン？」

ランはしばらく黙っていたが、やがてぽつりと口を開いた。

「シロ、お前が悩んでるの、俺もわかるよ。」

シロはびっくりしてランを

「でも俺の名前、蘭の花からとったって話し覚えてるか？」

シロはうなずいた。何度も聞いたことがある。

「“幸せが飛んでくる”って、あの花言葉だよね。」

ランは少し照れたように笑った。

「そう、それ。それを聞いて、俺は名前を大事に思えるようになったんだ。」

シロはしばらく考え込んだ後、ゆっくりと答えた。

「僕も…僕の名前に意味があるのかな？シロクマらしくないって思ってたけど、もしかして僕にも、僕なりの“らしさ”があるのかな？」

ランは頷いた。

「絶対あるさ。お前の“シロ”って名前だって、ただの色の名前じゃないだろ？それぞれに意味があるんだよ。お前の“シロ”には、きっとお前だけの“らしさ”があるんだ。」

シロはじっとランの目を見つめた。ランの言葉が少しずつ胸に染みていく。

「それって…僕、どうすればいいんだろう？」

ランはにっこり笑って言った。

「お前が悩む必要なんてないよ。お前の“シロ”はお前しかできないんだから、無理に誰かと比べたりしないで、自分のペースで進んでいけばいいんだよ。」

シロはじっと空を見上げた。自分らしさを探しながら、少しずつ歩んでいくことが、きっと大事だと思った。

「ありがとう、ラン。なんだか、少し楽になったよ。」

ランはにこっと笑って、シロの肩を軽く叩いた。

「お前、ちゃんとお前のままで幸せになるさ。俺も、そう信じてる。」

シロはその言葉を胸に、再び空を見上げた。青空は広がり、何もかもが新しく見えた。

「僕も…僕なりの幸せを探してみるよ。」

その日から、シロは自分の“シロクマらしさ”を少しずつ解放していった。泳げなくても、高い木に登れる自分を誇りに思ったし、自分にしかできないことをして、他の動物たちとも仲良くなった。

シロは、やっと自分の“シロクマらしさ”を見つけた気がした。それは、誰かに合わせることでも、無理に変わることでもなく、ただ自分を大切にすることだった。

そして、シロは改めて心の中で誓った。自分にしかできない幸せを、これからも見つけていこうと。