……生きてる？

目が覚めて最初に感じたのは、妙な軽さだった。

身体が、やたら軽い。そしてなんか視界がおかしい。世界が歪んで見える。巨大な葉っぱが天井のように迫ってくる。

「なにこれ……」

立ち上がろうと手をつく──つもりだった。

が、「手」がない。

代わりにバッサァッと何かを振り切る感触がして、目の前の草がごっそり吹き飛んだ。

「え……今、なにしたの？」

動揺しながら、もう一方の手を見ようとする。が、またしても「バッサァアアア！」

隣の茂みが粉砕された。

「え、え、ちょっと待って……腕……これ……」

ようやく気づいた。

──それは手じゃなかった。鎌カマだった。

尖った刃のような、緑色の関節肢。

私の両手は、左右ともに……いや、両カマだった。

「ひぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃいいいいい！！！」

叫び声が上がる。いや、正確には「ギッギギ……！」という、虫の鳴き声。

地面に転がって、仰向けになった私は、自分の胴体と脚も目にした。

細い。長い。節が多い。

そして背中には──羽根。

「嘘でしょ嘘でしょ嘘でしょ！！」

草の奥から「おーい、大丈夫かー？」という意識の波が飛んできた。

声ではない。思考に直接入ってくるような感じ。

そして、現れたのは──カマキリだった。

しかも、顔が近い。

目が多い。ギョロっとしてる。三角形の頭に、くねくね動く触角。超ドアップ。

「……っっ！！ ち、近づかないでっっっ！！！」

私は本能的にカマを振った。

バサァアアアアア！！！

カマキリごと後ろの草木をなぎ倒す。

「うおっ！？　お前、マジかよ！？　いきなり危ねーな！」

怒鳴るような意識が飛んできて、そのカマキリは怒って去っていった。

……今の、たぶん心配してくれたんだ。

私のこと、助けようとして。

でも……無理！ 顔がキモイ！ 複眼が無理！

足元に崩れ落ちる。鎌を抱えたが、硬くて全然落ち着かない。

「なんで……私が……カマキリ……？」

どうして、あんな虫の中でも最上級に嫌なやつに……。

ふらふらと歩いて川辺へ向かう。自分の姿を確かめたくなった。

そして──水に映った姿を見て、私は確信した。

「カマキリじゃん……完ッ全に、カマキリじゃん……！！！」

複眼の三角フェイス、鋭利な鎌、ぐねぐねした腹部、触角……

これは、もう、“人間の目線から見たカマキリ”そのものだった。

「うっ……うえぇぇぇ……無理ぃぃぃ……！」

水辺で、カマで顔を覆ってうずくまった私は、

そのまま草の影でひっそりと震えていた。

──これは夢だ、そうに違いない。

でも、気配も、空気も、草の匂いも、全部が現実の質感を持っていた。

悪夢は、始まったばかりだった。