白銀の舞踏会が砕ける音と共に、現実がフィリスを包み込んだ。

　まぶたの裏に焼き付いた光の余韻が消えていく。

　ゆっくりと、確かな地面を足の裏に感じる。

　温かな手の感触が、彼女の指先に残っていた。

　その手を、彼女は離さなかった。

　フィリスの瞳に、迷いはなかった。

「もう……誰かの顔色を見て、生きるのは……いや……！」

　その瞳は、恐れを振り払うように真っすぐだった。

「完璧じゃなくたって、間違えたって……わたくしは、わたくしですの！」

「だから……見ていてくださいませ、先生……」

「今度は、わたくしの魔法で……この霧を、すべて晴らしてみせますの！！」

　その声と同時に、空気が震えた。

＊　＊　＊

　——Xクラスの生徒たちは、霧潜獣フォグリカの猛攻に苦戦していた。

「くっそ、見えねぇっ……！　フォグリカのヤロウ、霧の中から出たり入ったりしやがって……ッ！」

　レイラの目がギラリと光り、獣人特有の嗅覚と反射でフォグリカの尻尾を掠める。

「せんせー！ このままじゃ持たないよぉっ！」

　ミミが後退しながら叫ぶ。

　服は泥にまみれ、頬に傷が一筋走っている。

「エルネシア先生、こっちに結界を！」

「わ、わかってますっ！」

　エルネシアは懸命に詠唱を続けながら、生徒たちを守るようにして前に出た。

　だが、フォグリカの“感情魔力”に呼応した暴走は止まらない。

　咆哮のたびに霧が蠢き、空間が歪む。

　（ミナト先生……っ）

　心の奥で、彼女は祈るように名を呼んでいた。

　そして──

　霧を断つように、まばゆい魔力の奔流が走った。

　光の中心から現れたのは、

　共鳴の果てに戻ったフィリスと──彼女を導いた教師の姿だった。

「フィリス！？ 先生……！？」

「え、なにそれ、なにそれ〜！？ フィーちゃんが、ミナトせんせぇと手ぇ繋いでる〜！？☆」

「おだまりなさい！！///」

　顔を真っ赤に染めながら、フィリスが叫ぶ。

　だがその姿は、まるで舞台に立つ貴族のように──

恥じらいさえも、凛として、美しかった。

　足元に広がる氷の魔導式。

　フィリスの周囲に、冷気が走る。

　彼女の身体から、ほとばしる魔力は、氷の結晶となって舞い始めた。

　——詠唱が始まる。

「永久の眠りを告げるは、銀白の祝福。

　冷たき静寂は、すべての喧騒を封じ……」

　その瞬間。

　装着された《エデュ・シール》が、きしみ、音を立てる。

　魔力の安定、精神の均衡──すべての数値が基準値を超えた。

　ミナトが、息を呑む。

　魔導装置に、亀裂が走る。

「これは……」

　高潔な音とともに、装置が砕けた。

　《エデュ・シール》、完全解除。

　フィリスの魔力が、制御されたまま、解き放たれる。

　氷の光が、彼女の全身を包んだ。

「我が名は、フィリス＝フォン・グランディール」

　白銀の裾を揺らし、彼女は一歩、霧の中を進み出た。

　展開された魔導陣が、足元から天へと幾重にも重なっていく。

「白銀魔導──弧光よ」

　その声は、静かだった。だが、確かだった。

「──この距離も、恐れも、計算済みですわ」

　魔導式が空に弧を描く。

　白銀の氷柱が、交差し、収束する。

　巨大な魔力の奔流が、周囲の霧を一瞬で凍てつかせた。

　魔獣フォグリカが、姿を現す。

　──その目に映るのは、もはや怯える少女ではなかった。

　フィリスは、静かに右手を掲げる。

　澄んだ魔力が、空気を震わせる。

　霧の帳を突き抜けて、白銀の魔紋が虚空に描かれていく。

　弧を描くそれは、まるで月光のカーテン。

　一筆ずつ、確かな意志で紡がれていく魔導式。

「……我が理（ことわり）に従い、放つわ」

　風が凍る。霧がざわめく。

　魔獣の気配が、距離を測るように後退する。

「この一撃は、計算通り。誤差は……ありませんわ」

　その瞬間、魔紋が閃光となって膨張する。

　──《白銀魔導弧光（エルヴィーネ・レイ）》、発動。

　沈黙が訪れた。

　時間が凍りついたかのような静寂。

　空中に展開された魔導式が、一点に収束する。

　直後──

　純白の閃光が、天地を貫いた。

　空間ごと圧縮された魔力が、霧すら砕き、地を穿つ。

　フォグリカが咆哮を上げようとした、その口元すら凍りつく。

　その声は、撃ち消された。

　氷と光の奔流が、影を、恐怖を、飲み込んでいく。

　光が消えた後、残ったのは、砕けた《エデュ・シール》と、凛と立つ少女の背中だった。

＊　＊　＊

　残響の霧が、静かに晴れていく。

　白銀の光のなか。

　凛と立つフィリスの姿が、空に映った。

　ミミが叫ぶ。

「ふぇぇ〜……すごかったぁ〜……！」

　

　駆け寄ろうとして──

　でも、思わず立ち止まった。

　フィリスは、顔を逸らしながらぽつりと呟く。

「べ、別に……褒めてほしいわけじゃないですの……」

「デレたああああああああ！！！」

　レイラが叫んだ。

　教室に戻ったときより、ずっと元気な声だった。

　静まり返った霧の大地に、穏やかな空気が流れ始める。

「……フィリスさん、共鳴してましたよね」

　エルネシアがそっと、隣に立つミナトに囁く。

　ミナトはわずかに頷いた。

「ええ。……ようやく、彼女自身の心と、向き合えたんです」

「……素敵な、生徒さんですね」

　柔らかな言葉に、ミナトはふっと笑った。

「ああ。だから教師は、やめられない」

「……みなさん。

　今まで、わたくし……みなさんと、距離を取ってばかりでしたわ。

　……ごめんなさい」

　一瞬の沈黙。

「フィーちゃん！？ お嬢様が……お詫びした！！」

「デレデレター！！！」

「レイラの立場が危ういー！！」

「う、うるさいですわっ！！！///」

　真っ赤になって怒鳴るフィリス。

　……でも、その瞳は、どこか安らいでいた。

＊　＊　＊

　翌朝、ユグドラ学園。

　Xクラスの教室には、早くも生徒たちの声が響き渡っていた。

　陽射しが高窓から差し込み、机の上に暖かい光を落としている。

　外では鳥のさえずりが聞こえ、遠くで模擬戦の鐘が鳴る。

　いつもと変わらぬ日常。

　でも、その空気には、確かに昨日までとは違う温かさがあった。

「先生〜、昨日の遠征訓練で全身バッキバキなんじゃない〜？」

　レイラがにやにやしながら、椅子に足をかけて振り返る。

「おじさんの筋肉痛は三日後って言うから〜、ミミ、心配だよ～♪」

　ミミが追い打ちをかけるように、わざとらしく心配そうな顔をする。

「そ、それ以上言うなああああ！！！」

　ミナトが机をバンッと叩いて立ち上がると、教室中がどっと沸いた。

「せんせぇ〜、湿布貼ります？ それとも温泉？ あ、マッサージは有料ですから～」

「う、うるせぇ！　授業始めるぞ！！」

　叫ぶミナト。

　でもその声にも、どこか笑いが滲んでいる。

　フィリスはそんなミナトを横目で見ながら、ふと口元に手を添えた。

　（……こんな教室、ありえなかった。

　　でも、今のわたくしには……）

　視線が自然と、ミナトに向く。

　”間違ったって、泣いたって、それでも人は生きていける。”

　“俺は、お前をひとりにはしない。”

　精神世界でのその言葉が、ふと胸をよぎる。

　頬が、ふいに熱くなった。

「フィリス、どうした？」

「な、なんですの、 べ、別に先生なんて、見てませんことよっ！」

「……いや、授業はちゃんと見てくれよ」

　ミミがすかさず前に出て、目をきらきらさせながら大声を上げる。

「せんせぇ〜！ フィーちゃんが熱い眼差しで見つめてたよ〜！？ 完全にデレてるよね！？ ねっ、ねっ！？」

「ち、違いますわ！！///」

　赤面しながらわたわたと否定するフィリス。

　その横で、レイラがバンッと机を叩き立ち上がる。

「色気づいてんじゃねー！！ 先生の剣はあたしなんだぞっ！！///」

　その一喝に、教室がさらに大盛り上がり。

　じゃれ合い、笑い、飛び交うツッコミ。

　その中心で、フィリスは静かに目を伏せた。

　ふと、自分の胸元にそっと触れる。

　（……もう、完璧じゃなくても、いいんだ）

　そして小さく、でも確かな微笑みを浮かべた。

　そのとき、ミナトと目が合う。

　彼もまた、どこか誇らしげに微笑んでいた。

　“もう、大丈夫だな”

　そう言われた気がして、フィリスは小さく頷いた。

＊　＊　＊

　日が落ち、静かな学園の一角。

　ミナトは、一人ベンチに腰掛け、空を仰いでいた。

　（教師として、ちゃんと導けたのだろうか）

　レイラも、フィリスも。

　それぞれに、見えない苦しみがあった。

　──もし、”あの時”も、……ちゃんと向き合えていたら――。

「……いや、今は考えるな」

　ミナトはそっと、目を閉じた。

　風が吹いた。

　その風の中に──淡いの銀灰の視線が、隠れていた。

　少女は、静かにその姿を見つめていた。

　漆黒の長髪。

　白と黒の、巫女風の制服。

　瞳の奥には、懐かしさと怒り、そして……言えなかった言葉が宿っていた。

「……少し、変わったみたいだね。先生」

　風が吹く。

　彼女の髪が揺れる。

　その表情は──喜びとも、怒りとも、切なさともつかない。

　（あとがき）

フィリスは、“完璧じゃない自分”をずっと許せずにいました。

だからこそ、誰かに「それでもいいよ」と言ってもらえたことが、彼女の心を少しずつほどいていきました。

そんな彼女の姿を通して、もし今、あなた自身が「許せない自分」に悩んでいたとしたら──

そのままのあなたを、誰かが受け入れてくれるとしたら、どう思いますか？

🌸そんなことを、少しだけ考えてもらえたら嬉しいです。

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