ユグドラ学園、東棟の教室。

　朝の光が斜めに差し込み、白亜の壁を黄金に染める中。

「……よし。完璧ですわ」

　フィリス＝フォン・グランディールは、静かに羽根ペンを置いた。

　魔導式演算──正確にして緻密。

　式構造の美しさに、教師陣すら舌を巻く完成度。

　それが、彼女の“標準”だった。

　貴族然としたロングブロンドが肩に流れ、制服すら整然としている。

　その横顔はどこか硬質で、誰も寄せ付けない凛然さを湛えていた。

　──けれど。

　（……またですの）

　彼女の視線がちらりと斜め前へ向く。

　そこには、”野蛮な獣剣士”こと、レイラ。

　ツンツンの焦げ茶ポニーテール、犬耳、そして──あろうことか、しっぽが揺れていた。

　教室の真ん中で、ミナトに向かってニコニコと笑いかけながら、提出物を渡している。

「ねー、せんせー。これ、今日の分な。褒めるなら今のうちだぞ？」

「はいはい。ありがとな、レイラ。……って、なんで尻尾振ってんだお前」

「うるさいな、これは勝手に揺れる仕様なのっ」

「いや、絶対わざとだろそれ」

「……うるさい。見んな、バカ先生」

　耳を真っ赤にしながら視線をそらすレイラに、ミナトが困ったように笑う。

　その様子を、教室の隅でフィリスは無言で見つめていた。

　（まるで”忠犬”ですわね）

　変化は、レイラだけではない。

　隣には、ミミがぴたっと寄り添い、ミナトの袖を引っ張って甘えていた。

「せんせぇ～、今日もごほうびちゅー、なしなのぉ？」

「ない。絶対にない」

「えぇ～、ケチんぼ～。じゃあ代わりに抱っこしてよ～♡」

「……俺の人権はどこ行った」

　さらに。

「先生、質問です。この問題、選択肢に“全部間違ってる”があるのですが？」

　と淡々と指摘してくるのはアリス＝リュミエール。

「え！？ ……マジか、いや、これはあの、その……」

「“凡ミス”というやつですか。安心しました」

「アリスゥゥ……お前、笑ってないけど地味にえぐるな……」

　その後ろから、魔力のスパークと共に爆煙が噴き出す。

「先生ー！　また爆発したぁー！！」

　桃色ツインテの《ルア＝シュレイン》が、黒焦げのマント姿で叫ぶ。

「もう３回目だぞ！？ どこ爆発した！？」

「え、今回は机の下！」

「なんで！？」

　さらにさらに──

「先生、いまの煙、天界の風とそっくりですね」

　と、のんびり微笑んでいるのは《メル＝カグラ》。

「え、どこ情報？」

「神様に聞きました」

「信仰が重い！ てか君、神と通信してるなら魔術試験も通信で受けろ！」

　どっと笑いが起きる教室。

　……混沌。

　（……カオス、ですわね）

　フィリスは、ため息をついた。

　だが、その瞳の奥には、どこか混じりけのない、羨望にも似た光が揺れていた。

＊　＊　＊

　昼休み。

　学園内の人気スポット──カフェ《ミルクレイン》。

　看板店員、《リューカ・ミルセリオ》が制服エプロン姿で注文を取りながら笑顔を見せると、男子生徒たちが行列を作るほどの人気。

　──ただし、本人はまったく自覚がない。

「先生、今日もアイスコーヒーですね？ お砂糖、2つでいいですか？」

「あ、ああ……サンキュ」

　ミナトはどこか気まずそうに頷きつつ、視線を逸らす。

「……ところで先生。元の世界には、恋人とかいたんですか？」

　リューカがさらりと聞いた。

「……はっ！？」

　ミナトの顔が真っ赤になる。

「え、いや、あのっ、俺はその……教育に命かけてるというか！！」

　背筋を正し、妙に大声で返答。

「え？……あ、そうなんですね。じゃあ、甘いの多めで♪」

　ふんわりと笑うリューカ。

　その直後。

「……おじさん、赤面して必死ですのね」

　隣の席で見ていたフィリスが呆れたように言い捨てた。

「誰がおじさ──いや、何で聞こえてるんだよ！」

「声が大きすぎますわ。惚気るにしても節度というものがありますのよ」

　ぐさっ。

　ストレートすぎる皮肉に、ミナトの心が一瞬で割れた音がした。

（ぐぅっ……俺、ちょっと心弱ってるのに……）

　教員の威厳、地中深くに沈む。

＊　＊　＊

　放課後。

　教室に残っていたのは、ミナトとフィリスだけだった。

　机に向かい、採点をしているミナトに、フィリスが声をかける。

「先生。少し、よろしいですか」

「ん、どうした？ 授業のことで質問か？」

「いえ。……教師としての、“姿勢”についてですわ」

　ミナトが顔を上げる。

　その目に、フィリスの鋭い視線がまっすぐ入る。

「生徒に肩入れしすぎではなくて？ あれでは教師と生徒の境界が曖昧になりますわ」

「……耳が痛いな。でも、そりゃあ俺が“完璧な教師”じゃないからかもな」

「それを開き直りと言いますのよ」

　ぴしゃり、と言い放ちつつも、フィリスの声にはほんのわずかに揺れがあった。

　ミナトは静かにペンを置いた。

「フィリス。お前は“正しい”と思うか？ 完璧な教師が、生徒を育てるのに必要な条件だって」

「当然ですわ。教師が生徒の“下”に立って、何が導けますの」

「じゃあ……俺の“失敗”は、全部無意味だったか？」

「…………」

　フィリスの目が、ほんの少しだけ揺れた。

　だがその瞬間──教室の窓に、風が吹いた。

　彼女のプラチナブロンドの髪が揺れ、視線が外れる。

「わたくしには、関係のない話ですわ」

「そっか。でも、ひとつだけ覚えておいてくれ」

　ミナトが立ち上がる。

「お前が“完璧”じゃなくなった時でも、俺は教師を辞めないし──お前を見捨てたりもしない」

　フィリスの肩が、わずかに揺れた。

　けれど、彼女は何も言わず、そのまま教室を出ていった。

＊　＊　＊

　夜。

　女子寮のフィリスの部屋。

　整えられたベッドメイキング。

　完璧に配置された魔導書。

　すべてが規則正しく、清潔に保たれている。

　窓の外に広がる夜空を見ながら、フィリスは小さく息を吐く。

　誰もいない。

　だからこそ、初めて声に出すことができる。

「……わたくしも、変わらねばならないのでしょうか」

　問いかけに返事はない。

　けれど、自分でも気づいている。

　レイラのような激情。

　ミミのような奔放さ。

　ルアのような無邪気さ。

　それらは、持っていない。

　だからこそ、持っているものは──“完璧”でなければならないと、思ってきた。

「でも……もう、疲れてしまいそうですわ」

　ランプの光が、かすかに揺れる。

　それはまるで、彼女の心のようだった。

　ベッドに身体を沈めたフィリスは、呟くように言った。

「完璧でなければならないなんて……

　誰が、決めたのでしょうね……」

　そして、まぶたを閉じた。

　月明かりが、静かに彼女の寝顔を照らしていた。