Military Reflections

収録日：2023年11月

話し手：元アメリカ陸軍第160特殊作戦航空連隊（ナイトストーカーズ）所属 CW3（Chief Warrant Officer 3）エリック・“スレッド”・マクレランド（仮名）

聞き手：戦史ジャーナル『Military Reflections』編集部

──マクレランドさん、貴重なお時間ありがとうございます。まずは、2008年当時の任務内容を教えてください。

こちらこそ。2008年10月、私は第160SOAR、通称ナイトストーカーズの第3大隊に所属していました。任務は…シンプルに言えば、「深く、静かに、そして正確に運ぶ」こと。

その夜、私のUH-60はチーム“ヴァイパー・ゼロスリー”として、アル・スカリヤ郊外への突入部隊搬送を担当していました。

──アル・スカリヤ襲撃作戦は、米軍による初のシリア領内での直接攻撃とされています。飛行ルートや作戦環境について教えてください。

そうですね。離陸はイラク西部のアサド基地から。シリアとの国境を超えるルートは、地形と電波遮蔽を考慮してギリギリまで低空で飛びました。ほとんど地表すれすれ。レーダー回避、熱探知回避、全部意識してました。

我々ナイトストーカーズは“見えないまま運ぶ”のが仕事です。でもその夜は、いつも以上に「見つかってはいけない」任務でした。たとえ墜ちても、回収されない可能性がある。そんな雰囲気でしたね。

──現地に到達するまでに、トラブルや危険はありましたか？

ああ、ありましたとも。国境越えの10分前に、僚機の1つのフレア射出システムが誤作動しました。あの時は心臓が止まりそうになった。敵に見つかったかと思いましたよ。幸い、向こうに防空レーダーや迎撃はなかった。でも、もし見つかってたら、我々の名前はこの世に残ってなかったでしょう。

──着陸時の状況を覚えていますか？

はっきり覚えています。着地は完全な無灯火、地上班との接続時間は90秒未満。降下の直後に、機体の外から小火器の音が聞こえました。突入部隊が接触した証拠です。

でも我々の仕事は、感情を交えずに“降ろして、待って、拾う”こと。照準器越しに村の灯りを見ながら、「誰かが帰ってこない可能性」も常に頭の隅に置いてました。

──作戦終了後、部隊を回収されたと伺っています。その時の状況は？

はい。突入から回収まで約38分。比較的短かったが、精神的には永遠に感じました。部隊が戻ってきたとき、泥と血でぐちゃぐちゃの装備を見て、「本当に実戦だったんだ」と実感しました。

エンジンを上げた瞬間、誰も言葉を発しなかった。皆、ただ黙って空を飛びました。

シリア上空を出たとき、俺は初めて「生きて帰れる」と思った。

──あの作戦を、今どう振り返っていますか？

成功した作戦だと思います。でも、誰にも知られなかった。あれほど準備して、命を懸けて飛んだ作戦なのに、記録にはろくに残らない。

それがこの種の戦争なんです。俺たちは、報道にも出ない「影」を運んでいた。でも、その“影”こそが、戦争の形を変えてることもある。

俺の仕事は誰かを殺すことじゃない。帰還させることです。その夜も、俺はそれをやった。

だから、誇りは持っていますよ。

──最後に、これから戦史にこの作戦を記録しようとする若い研究者たちへ、一言お願いします。

記録に残らない戦争がある。だからこそ、記録しようとする人間が必要です。俺たちは任務を果たした。でも、その価値を後世に伝えるのは、あんたたちの役目です。