静まり返った地下の祭壇。

魔術の儀式に使われる古びた器具が並ぶ空間に、二つの影が静かに揺れていた。

「……やるのですね、本当に。」

低く、くぐもった声が空気を震わせる。

王家直属の魔術師は、深くフードを被ったまま、陽菜を見つめていた。

「もちろん。あの子がいなくなれば、レニオスはきっとわたくしの側にいてくれる。」

陽菜の声はどこか無邪気で、しかし狂気じみた熱を帯びていた。青白い蝋燭の光がその笑みに影を落とす。

「これは、“魂を喰う術”です。対象の命を奪うだけでなく、術者にも強い負荷がかかる。

精神を…保ち続けられる保証はないんです。」

術師の声には、確かな恐れとためらいが滲んでいた。

「でも……

あなたなら、できるわよね？」

陽菜は一歩、術師に近づいた。

紅い唇に笑みをたたえたまま、まるで甘えるように。

「信託の聖女にふさわしいのは、わたし。

だから…あの子には消えてもらわないと。前に言っくれたでしょう？ わたしの願いは“全部”叶えてくれるって。」

術師はぎゅっと拳を握りしめた。

「…かしこまりました。では、“新月の夜”が最も魔力が高まる。その夜に、術を発動します。」

「ありがとう……。あなたがいてくれてよかった。」

陽菜はくるりと背を向け、祭壇から離れていく。その背中を見送りながら、術師の肩がわずかに震えた。

その震えが、恐れによるものか、それとも…何か別の感情なのかは、誰にもわからなかった。

――――――――――

夜風が涼しく吹き抜ける中庭。

花壇に咲いた花々がかすかに揺れ、月明かりが石畳を淡く照らしていた。

レニオスは、その静かな庭で、紬と並んで腰掛けていた。紬の膝には、ノアにもらったお菓子の箱が置いてある。

「……この庭、好きなんだ。静かで、誰にも邪魔されない。」

そう呟くレニオスの横顔には、いつになく穏やかな表情が浮かんでいた。

紬は小さくうなずき、嬉しそうにお菓子の箱を見つめていた。

「紬は、ここに来て……辛いことがたくさんあったよな。」

レニオスの言葉に、紬は一瞬目を伏せる。けれど、すぐに柔らかな笑みを浮かべた。

「……だから、ちゃんと守らなきゃって思ってる。これからも、ずっと…。」

紬が彼を見上げると、レニオスは照れたように目を逸らす。

「仕事がひと段落したら……南の領地に一緒に行こう。遠いけれど、空も川も綺麗な場所だからゆっくりできると思う。」

紬の瞳が驚きに揺れる。

「もちろん、強制じゃない。でも……紬が望んでくれるなら、あの場所で新しい日々を過ごせたらって、ずっと考えてたんだ。」

紬は数秒だけレニオスを見つめたあと、そっと微笑みながらうなずいた。

風がそよぎ、草花の香りが二人の間を通り抜ける。

その静寂に包まれた時間は、あまりにも優しく、あまりにも尊かった。

けれど――

その平和が、永遠ではないことを、二人はまだ知らない。