呪いの余波が去り、重苦しい空気が嘘のように薄れていく。

照明の明かりも穏やかに戻り、静寂だけが残っていた。

ベッドの上、紬の呼吸は浅く弱々しいものの、確かに落ち着きを取り戻していた。

そのそばには、レニオスが静かに腰を下ろし、彼女の手を包み込むように握っている。

「……もう大丈夫だ。もう誰にも、君を傷つけさせない。」

その声に応えるように、紬のまぶたがわずかに震える。

目を開くまではいかないが、意識がゆっくりと浮かび上がってきているのがわかる。

「レニオス様、お水を――。」

部屋に入ってきたリサが、カップを差し出す。

レニオスはそっと紬の頭を支え、彼女の唇に水を当てた。

わずかに――ほんの少しだけ、紬はそれを飲み込む。

「……飲めた……。」

リサが安堵の声をもらす。

紬は、視界の端にレニオスの姿を捉え、かすかに微笑んだ。

声はまだ戻らない。だけど、彼の存在が、何よりの安心になっていた。

「ゆっくり休め。俺はずっとここにいる。」

レニオスはそう告げると、紬の額にそっと触れ、深い祈りを捧げるように目を閉じた。

――――――――――

少しずつ体調を取り戻し、

立ち上がれるほどに回復したある日――

紬は、リサが用意してくれた温かいお茶を手に、ふと視線を窓の外へ向けた。

（……本が、読みたい）

言葉にはならない。けれど、その想いは胸の奥で静かに灯っていた。

リサがカップを片づけようと近づいたとき、紬はそっとリサの袖を引いた。

そして、手で“ページをめくるような仕草”をする。

「……？　本……？」

紬は頷いた。

「……図書館…ですか？」

目を丸くしたリサに、もう一度、強く頷く。

「……わかりました。レニオス様に確認してきます！」

リサはすぐにレニオスへ伝えに行った。

彼は紬の意志を聞いて、驚いたように目を見開き、すぐに静かな微笑みを浮かべた。

「……歩けるようになっただけでなく、自ら外に出たいと思えるようになったんだな。」

午後の穏やかな陽が差し込む中、紬はリサの肩に寄りかかるようにして歩き出した。

レニオスもそっと寄り添う。

初めて自分の意思で出る部屋。

少しずつ歩みを進めながら、辿り着いたのは、静かな空気の漂う王宮図書館だった。

「王宮の子どもたちが使う、読み書きの教本も置いてありますよ。」

と、リサが案内する。

やがて、レニオスが一冊の絵本のような図表を見つけてきた。

それは、鮮やかな色で装飾された、音の一覧――“音の図表”だった。

「これは、文字を覚える最初の本だ。……順番に並んでいる。指でなぞって学ぶんだ。」

紬は椅子に座り、興味深そうにページを開いた。

リサも隣で、指を添えながら、丁寧に紬の指と一緒に文字をたどっていく。

「もし知りたい音があれば、そこを指差してくださいね。」

紬は真剣な眼差しで図表を見つめ、ひとつひとつの音に目を走らせていく。

たまにリサに音を教えてもらいながら

やがて――

「つ」「む」「ぎ」

３つの音を、順番に指差した。

「つ……む……ぎ……？ これは……」

レニオスが、そっと紬の瞳をのぞき込む。

「……君の名前、か？」

紬は、静かに頷いた。

その目には、少し照れたような、けれど喜びに満ちた光が宿っていた。

「紬さま……。」

リサの声が、少し震える。

レニオスも、ゆっくりと、その名を大切そうに繰り返す。

「紬……ようやく、呼べるようになったな。」

その名が、紬という一人の人間をこの世界に刻む――

小さくて、でも確かな第一歩だった。