朝日が差し込んでいるはずの部屋。

けれどその光さえも、まぶしいとは感じなかった。

紬はベッドの中で目を開けていた。

けれど、体はまるで鉛のように重く、指一本動かすことも億劫だった。

眠ったような、眠れなかったような曖昧な夜。

いつも通り、部屋を揺らす不気味な音と、耳鳴りのような雑音に脅かされ、

何度も目を覚ましたせいで、まともに休息が取れなかった。

──だめだ、起きなきゃ……。

そう思っても、腕に力が入らない。

視界はぼんやりとして、意識もふわふわと宙に浮いているようだった。

カーテン越しの光が少しずつ濃くなり、朝の時間が過ぎていく。

だけど紬の体は、まるでそれを拒むかのように布団の中に沈み続けていた。

ドアの向こうから、控えめなノック音が聞こえる。

「聖女さま、おはようございます。

入っても……よろしいですか？」

リサの声。

けれど、返事もできない。

声を出せないだけではない。

ベルに手を伸ばす力さえ、今はもうなかった。

数秒の沈黙のあと、リサが心配そうに扉を開ける音がした。

「聖女さま……？」

中に入ってきた彼女は、ベッドにぐったりと横たわる紬の姿を見て、目を見開いた。

「……っ！」

走り寄る気配。

ひやりとした手が額に触れ、やがて慌ただしい足音が部屋の外へと消えていく。

紬は、ただ静かにまぶたを閉じた。

どこか遠く、現実の外にいるような感覚に、心も身体も沈んでいく──。

──────────

リサが慌てて部屋を飛び出すと、彼女の足音が石造りの廊下に高く響いた。

「レニオス様、すぐにお越しください！

聖女さまが……！」

息を切らしながら、レニオスの部屋の前で立ち止まる。

その顔には、恐怖と動揺がにじんでいた。

「どうした、リサ？」

すぐに扉が開き、レニオスが現れる。彼の声にはいいようのない不安が混じっていた。

「聖女さまが……目を覚まされません。お体も、まるで動かないようで……！」

その言葉に、レニオスの表情が一瞬で強張る。

「すぐに行こう！」

リサを先頭に、二人は早足に紬の部屋へと向かう。

扉が開け放たれると、そこには蒼白な顔で眠る紬の姿があった。

ベッドに横たわる彼女は、まるで人形のように動かず、呼吸すらも微かだった。

「……っ、大丈夫…か？…」

レニオスがそっと呼びかけながら額に手を当てると、冷たさが掌に伝わる。

「このままだと……まずいことになる」

彼の声には焦りと、深い後悔が滲んでいた。

「すぐに医療班を呼んでくれ！」

リサが頷きかけたその時、部屋の扉が再び開かれる。

「レニオス、リサさん……どうかされましたか？」

現れたのは、心配そうな顔をした陽菜だった。

「……聖女が目を覚まさない。身体も動かない状態なんだ。」

レニオスの言葉に、陽菜は目を見開いて、ベッドに近づく。

「どうして……こんなことに……。」

小さく震える声。けれど、その唇の端にはほんの一瞬、かすかな笑みが浮かぶ。

すぐに表情を作り直すと、陽菜はまっすぐレニオスを見つめた。

「お力になれることがあれば、なんでもお申しつけください。」

「……ありがとう、ヒナリア。君がいてくれてよかった。」

そう言ったレニオスの目には、安心の色が浮かんでいた。

（ヒナリアなら、きっと紬を救ってくれる……）

その純粋な信頼を裏切るように、陽菜の視線だけが、冷たい色を帯びていた。