リサに付き添われて部屋へ戻った紬は、せめて迷惑をかけないようにと、無理に笑みを作って「もう大丈夫」と首を振った。

けれど――

部屋の扉が閉まった瞬間、表情は音もなく崩れる。

（一緒に食事すらできなかった。きっと呆れられてる。）

「それに──レニオスは、あなたみたいな人、きっとすぐ飽きちゃうよ」

───ふいに陽菜に言われた言葉を思い出し、

紬の心をさらに締め付けた。

ベッドに身を投げ、毛布を頭までかぶる。

寒くもないのに、背筋に走る冷たいものが止まらない。

（……今夜は、何もありませんように）

そんな祈りもむなしく、部屋の空気が――

変わる。

「……っ」

耳を劈くような、不快な雑音。

ぎしり、と窓枠が軋み、床下から響くかのような重たい振動。

壁の時計は止まり、部屋の蝋燭が一斉に揺らめく。

部屋の外は静かだ。

この異常は、誰にも気づかれていない。

（やめて……）

喉が震えても、声は出せない。

頭を抱え、耳をふさぐ――

けれど音は、どんどん近づいてくる。

視界の隅、闇の向こうに“何か”がいる気配。

名も形もない、不確かなそれが、紬の精神をじわじわと削っていく。

（いや……こわい……）

呼吸が浅くなり、胸が苦しくなる。

冷や汗が額を伝い、指先は震え続ける。

ほんの数分の出来事…

けれど、紬にとっては永遠のようだった。

やがて、窓の外に朝の光が差し込むころ。

ベッドの中で、紬はまるで壊れ物のように小さく丸まり、目を閉じていた。

――――――――――

城の奥深く、静寂に包まれた塔の一室。

魔術師は、細く開かれた魔眼の水鏡を前に静かに息を吐いた。

鏡に映るのは、揺れる燭台の影と、怯えた瞳で暗闇を見つめる紬の姿。

「また…怯えているね。声も出せず、ただ震えて。可哀想に。」

その口調には憐れみが混じっているのに、目に宿るのは淡々とした冷徹さ。

だが――その視線の奥底には、揺るがぬ信仰があった。

“あの方”が言ったのだ。この娘は、王子の心を惑わせる“異物”だと。

あの優しく、美しく、聡明なヒナリア様が、そう望まれたのだから

――それは正しい。

「ヒナリア様が悲しむことなど、あってはならない。」

静かに呟くと、机の上に置かれた古い魔術書へと手を伸ばす。

「あと二日もあれば……この子の心は、壊れてしまうだろう。」

それでも術師の声に悲哀はなかった。

ただ、純粋な愛と忠誠を――

ヒナリア一人に捧げる、孤独な狂気だけがそこにあった。