朝日が差し込む頃になっても、紬はほとんど眠れていなかった。

まぶたは重く、身体もどこか冷えているような感覚が残っている。

布団から出るのが怖くて、しばらく動けずにいた。

「おはようございます、聖女さま。」

部屋に入ってきたリサの明るい声が、ほんの少し、心を救ってくれる。

紬はゆっくりと身体を起こしたが、その表情はどこか青ざめていて、目元にはくっきりと疲労の影が浮かんでいる。

それを見たリサは、ふと手を止め、心配そうに彼女の顔をのぞき込んだ。

「……また少しお顔色が優れませんね。昨晩、眠れませんでしたか？」

問いかけに、紬は小さく首を横に振る。

けれど、その仕草さえも弱々しくて、無理をしていることが一目でわかる。

「…………。」

リサはそれ以上無理に聞かず、やさしく微笑んだ。

「では、お着替えを手伝いますね。今日も少しずつ慣れていきましょう。」

着替えを終え、今日も可愛らしいドレスに身を包んだ紬。

けれどその瞳はまだどこか曇っていて、笑顔も上手く作れない。

朝食の席でも、彼女の箸はほとんど進まず、ただ出されたものを少しずつ口に運ぶだけ。

リサの目が時折、そっと彼女を見守る。

——声が出せず、夜は眠れず、理由もわからないまま不安だけが積み重なっていく。

だけどそれを伝える手段もない。

少しずつ、確実に、紬の心が蝕まれていくようだった。

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静かな執務室の中、机に向かっていたレニオスの元に、一人の青年が現れる。

無駄のない動きと低い声—

紬の報告をしにきたヴァルトだった。

「レニオス様、失礼いたします。聖女さまの今朝の様子について、ご報告を。」

レニオスは顔を上げると、書類から視線を外し、短く頷いた。

「……どうだった？」

「お召し物を整え、リサ殿と朝食を共にされたとのことでしたが、食事はほとんど召し上がらなかったようです。顔色も優れず、睡眠も浅かったようで……。」

ヴァルトの報告を聞き、レニオスの指先がほんのわずかに止まる。

「召喚時の影響がまだ……？」

低く漏らしたその声には、焦りと悔いが滲んでいた。

「無理に近づくことは逆効果になると思います。ただ、このまま様子を見るだけでは……。」

「……分かっている。何もしないことが正しいとは限らない。だが、ヒナリアの言葉を信じると決めたのは、俺だ。」

レニオスの眉間に深い皺が刻まれる。

「……ヴァルト。彼女の様子を、今後も見守ってくれ。何かあれば、すぐに知らせてほしい。」

「承知しました。」

そう言って一礼すると、ヴァルトは静かにその場を下がっていく。

ひとり残された執務室で、レニオスは深く椅子にもたれ、天井を仰いだ。

彼の心の中には、焦りと責任、そして確かな不安が静かに広がっていく——。

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夕刻。

豪奢な食卓には、今宵も王族が顔を揃えていた。

長いテーブルの中央には、香ばしい料理が並び、侍女たちが手際よく皿を運んでいる。

だが、華やかな雰囲気のなかにあって、紬の姿はどこか影を落としていた。

席に着いたものの、彼女の手は一向に料理へと伸びない。

食欲がないどころか、湯気の立つスープの匂いに、胃がきゅっと縮こまる。

「お口に合いませんか？」

陽菜の柔らかい声が隣から届く。

けれど、紬は首を振ることしかできなかった。

一口でも、と無理にフォークを持つが、手が震える。

その様子に気づいたリサが心配そうに視線を送るが、紬はただ俯くばかり。

――ガタ、と音を立てて椅子を引く。

紬が急に席を立ったため

会話が一瞬止まり、皆の視線が集まる。

それでも紬はうつむいたまま、小さく礼をしてその場を後にした。

「……聖女さま！」

リサが慌てて彼女の後を追う。

背後で、陽菜の目元がわずかに歪むのを、誰も気づく者はいなかった。

レニオスはただ、沈黙したままグラスの水に視線を落とす。

ナイフとフォークを持つ手は、微かに止まっていた。