案内は、長い回廊や図書室、礼拝堂などを巡りながら続いた。

途中、侍女や兵士たちとすれ違うたび、彼らはどこか距離を取っていたが、リサは気に留める様子もなく、楽しげに話しかけてくれる。

「この庭園は、レニオス様がお気に入りの場所なんです。」

案内の終盤、リサが導いたのは、城の西側に広がる小さな庭だった。

白いアーチの先に、静かに広がる芝生と木立。

陽射しを遮る木陰に、石造りのベンチがひっそりと佇んでいる。

「……ここで少し、お休みしましょう。お茶、お持ちしますね！」

リサは一礼して下がり、紬はそっと腰を下ろす。

静かな風が頬を撫で、木漏れ日が葉の間から優しく揺れる。

目を閉じれば、ほんの少し、心の緊張が解けていく気がした――。

――――――――――

中庭の一角、花々に囲まれた木陰のベンチ。

涼やかな風が頬を撫で、葉擦れの音が心地よく響いていた。

そこで、紬はそっと目を閉じていた。

背筋を伸ばして座ったまま、けれどその呼吸は深く、眠りの中にいると分かる。

通りがかったレニオスは、ふとその姿に足を止めた。

風に揺れる淡い髪、指先がそっと握るスカートの裾。

無防備な寝顔に、ふと胸がざわつく。

「……眠っているのか？」

呟いた声は風に紛れて消えていく。

近づくべきか、それとも立ち去るべきか。

その間で揺れながら、彼はただ静かに見つめていた。

どれだけの不安と混乱にさらされているのか。

その表情がほんの少し安らいでいることに、レニオスは胸を撫で下ろした。

――守らねばならない。

そう思う一方で、何もしてやれていない現実が、心に重くのしかかる。

そこへ、庭の奥からリサの姿が現れた。

「あっ……レニオス様…。」

レニオスは静かに手を上げて、リサを制した。

「……声をかけないでやってくれ。少しの間だけでも、安らげるなら。」

リサは頷き、足を止める。

その優しさが、ほんの少しだけ、紬の周囲の空気を和らげたように思えた。

そしてレニオスは一歩だけ、近づいた。

手を伸ばせば届く距離。

けれど、その手は伸ばさず、ただそっと――彼女の横顔を胸に刻むように、見守っていた。

――――――――――

レニオスが視線を紬から外さぬまま、静かに言った。

「……彼女は、少し疲れているようだな。」

「はい。昨夜も、よく眠れなかったみたいで……。」

リサの声音には、心からの心配がにじんでいた。

「少しずつ慣れてきたようには見えるんですが…。」

レニオスは視線を紬の寝顔に戻し、そっと眉をひそめた。

「原因に心当たりは？」

「……いえ、まだ。ただ、急な環境の変化が大きいのだと思います。わたしもできる限り、そばにいるようにはしているのですが……。」

「無理をさせないようにしてくれ。しばらくは、外の行事や式典などには出さずに済むよう、兄に話してみる。」

リサは少し驚いたように目を見開いた。

「……ありがとうございます。レニオス様が、そこまで……」

「彼女は“召喚者”だが、同時に“ひとりの女性”でもある。何より――」

そこまで言って、レニオスは言葉を切る。

言葉にならない思いが、喉の奥でつかえていた。

リサは静かに微笑み、小さく頭を下げた。

「……レニオス様のそのお気持ち、きっと聖女さまにも届きます。」

レニオスはほんのわずかに頷いたあと、名残惜しそうにもう一度、紬を見つめた。

「……起こさぬよう、見守ってやってくれ。」

「はい、もちろんです！」

そして、レニオスはそっと背を向けた。

木漏れ日の中、ふたたび歩き出すその背中は、どこか切なげで、けれど優しい光をまとっていた。