「…とりあえず、彼女を部屋に案内してくれ。」

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豪奢な扉が静かに開かれ、紬は案内されるままにその中へ足を踏み入れた。

高い天井に、窓から差し込む柔らかな陽光。

けれど、その美しさに心を動かす余裕はない。

──声が、出ない。

それだけが、頭の中をぐるぐると回っていた。

「ようこそ。お疲れでしょう、聖女様」

静かに声をかけたのは

部屋で待機していた侍女──リサ。

歳は紬より少し若く見えるが、

その仕草や言葉の端々から、きちんとした教養と穏やかな気配りが感じ取れる。

紬が小さく頷くと、リサは柔らかく微笑んだ。

「……あの、無理に話さなくても大丈夫です！」

「“何か言いたそうにしている時”は、

わたしが感じ取ってみせますから！」

その言葉に、紬の瞳が大きく揺れた。

誰かに、そう言ってもらえたのは

──この世界に来て、初めてだった。

「それに……聖女様の瞳、とても優しいです。」

「きっと、本当の言葉は、その中にある気がして。」

涙が溢れそうになるのを、

紬は必死にこらえた。

リサの存在は、

これから始まる見知らぬ世界で

“心から信じられる味方”

そうなる予感がしたからだ。

──────────

窓から差し込む西陽が、

執務室の床を朱に染めていた。

山積みの書類の前に座りながら、

レニオスはひとつ息をついた。

「……あの子は、部屋で落ち着けているだろうか。」

思わず漏れた言葉に、書類を束ねていたヴァルトがわずかに眉を上げた。

「ご様子に心を寄せるのは結構ですが、レニオス様。

“あの子”に心を寄せ過ぎて、

書類を放り出すのは困ります。」

皮肉でもなく、叱責でもなく。

いつもの静かな口調で、ヴァルトは淡々と進言する。

レニオスは僅かに口元をゆるめ、

机の上に視線を戻した。

「……分かってる。

だが、何かが引っかかる。

あの“聖女”は……

ただ、緊張しているようには見えなかった。」

「召喚直後です。

空気も、言葉も、立場も違うのです。

動揺しない方が不自然かと。」

「そうかもしれないな……

けれど、声を出そうとして、

……出なかった。

あれは──偶然じゃない気がする。」

数枚の書類を翻しながらも、ヴァルトの手は止まらない。

「殿下がそう感じられたのであれば、後ほど侍女から様子を聞き出してみましょう。

それより、まずは“召喚に伴う正式書類”にご署名を。」

「……これ、何枚あるんだ？」

「召喚の手順説明、報告書、王室記録用、外部公表用……ええ、いつも通りです。」

レニオスは一瞬、白紙の方が多いのではと疑うほどの厚みを見て目を細めたが、

ヴァルトが平然と差し出す筆を受け取り、

静かに署名を始めた。