「……これは、空気の違いによる一時的な不調かと。」

静けさを破るように

柔らかくも透き通った声が響いた。

振り返ると

ゆっくりと歩いてくる二人の姿──

白銀の刺繍が施されたローブを身にまとい、

聖女としての威厳を纏った一人の女性と

その隣に立つ、整った顔の金髪の青年。

「聖女ヒナリア様……！」

周囲の貴族がすぐさま頭を下げる。

ヒナリア──

かつて“陽菜”と呼ばれていた少女は、

優雅に微笑んだ。

「わたくしも…

異世界から来た身ですから……

少しわかるのです。

空気の重さ、魔力の違い。

最初は皆、混乱するものです。」

彼女は紬に近づき

その肩にそっと手を置いた。

表情はあくまで優しい。

だがその瞳は、どこか、冷たい。

「大丈夫。すぐに、慣れますから

──ね？」

紬の心臓が小さく跳ねた。

言いようのない寒気。

それは……

目の前の“笑顔”から来ていた。

──────────

「──さすがは、我が婚約者。

聖女としての気品も

異世界の常識への理解も

他の追随を許さぬな。」

低く響く声が、玉座の間に重く落ちた。

声の主は、第一王子・クラウス。

ヒナリアの隣に立ち

堂々たる足取りで玉座へ進み出ると

紬を一瞥し、口元だけで笑った。

「……で？　

この者が“新たな聖女候補”か？」

興味というより

あからさまな懐疑が込められた声。

「声も出せぬようでは…

聖女どころではないな。」

周囲の空気が凍りつく。

だが彼の表情は微塵も崩れない。

「まあ、ヒナリアの補佐にでもなれば、

それなりの意味はあるかもしれぬ。

なあ、ヒナリア？」

ヒナリアは微笑んだまま頷いた。

「ええ。力になってくれるのなら、わたくしは喜んで導きます。」

まるで“上から手を差し伸べている”ような

完璧な笑みで。

その瞬間

紬の中に、言葉では言い表せない違和感が生まれた。

──この人たちは、わたしをよく思っていない。

だが、声にする術はなく

──ただ、息苦しさだけが胸を締めつけた。

────────────

「……そうか。

確かに、そうかもしれないな。」

レニオスはヒナリア──陽菜の言葉に頷いた。

ヒナリアは、この世界に現れた

“最初の異世界人”。

神託によって“聖女”と認められ

王国を支えてきた存在。

その判断に異を唱える者など

ほとんどいない。

レニオス自身も、彼女の聡明さと冷静な言動には幾度となく助けられてきた。

「ヒナリアの言う通りだ。

今は混乱しているだけだろう。」

紬に向き直ると、柔らかな声で続けた。

「しばらくすれば落ち着く。

……焦らなくていい。」

そう言っても、紬の瞳は揺れていた。

だがレニオスは

それを“異世界への不安”と受け取った。

まさかその沈黙が、

“誰かに仕掛けられた呪い”によるものだとは、

この時まだ

──誰も知らなかった。