一目見ただけで、それが普通ではないと分かりました。

「……｜気狂れ《ディソナンス》を起こしている……」

ライトがぽつりとつぶやきます。けれど、その声はあまりに小さくて、アカネの耳には届きませんでした。

老女を取り押さえようとしていた男たちは、今では逆に、老女の腕に締め上げられています。

「……ググェ」

苦しそうなうめき声と、骨がきしむような音が、じわりと空気を濁らせました。

「あの婆さん…化け物かよ…」

「おいおい、なんて馬鹿力だよ」

ひとだかりの中から、そんな声が聞こえてきました。

――これは、いよいよ本当にやばいかもしれない。

と思ったライトは一歩前に踏み込みました。

「みんな下がってください！」

ライトのよく通る声が、喧噪を鋭く裂きました。

すると人だかりはその形のまま、円を描くようにじわりと広がっていきます。

その輪の中へと、ライトが躍り出たのです。

そして、なぜかアカネもライトの後を追って、人だかりの真ん中までついてきてしまいました。

そのときは既に、三人の屈強な男たちが老女の足もとに崩れ伏していました。

「……ガルルル」

低く響くその唸り声は、もはや人間のものではありませんでした。

ライトは静かに息を吸い、そしてあらためて老女を見つめました。

老女の目にもはや光はなく、ただ渦巻くような激情の闇があるだけでした。

「ほむら…揺らぎ…影をまとい」

と、ライトはおもむろに声を発しました。

それは普段の彼の快活な印象とは違い、重々しく落ち着いていて、いつもよりも大人びていました。

「ゆらり…ゆるり…糸をほどく」

ライトは、老女の目に宿る闇をまっすぐに見つめ、その視線を決してそらしませんでした。

その暗がりに、かすかな明かりを少しずつ、ほんの少しずつ灯していくように――

彼はゆっくりと、丁寧に、ことばを紡いでいったのです。

「このガキ…まさか吟遊詩人なのか？」

と、人だかりの中の誰かが小さく囁いたのを、アカネは耳にしたのでした。

――吟遊詩人？　ライト君が？

アカネには、その意味がすぐには分かりませんでした。

けれど…たしかに、ライトの言葉を聞いているうちに、目の前の老女は、少しずつ落ち着きを取り戻していったのです。あれほど荒く鳴っていた、獣のような息づかいも、今ではもう聞こえてきません。まさにそれは、美しい夜伽話で子供を寝かしつける吟遊詩人の御業に見えました。

「とけてとろけて 光となれ」

ライトの詩は、わずかにリズムを早めながら、次第にその声に熱を帯びてきました。

アカネの目には、実際に光が見えていました。

それはまるで水あめのように、ゆっくりと上から降りてきて、老女の体を包み込もうとしていたのです。

「静けさの羽の下で…」

とろとろで、かたちを持たなかった光が――

その言葉に導かれるように、ふいに鳥のかたちへと変わっていくのが、はっきりと分かりました。

――？！言葉の通りに、光が動いているんだ…