夜の森は、まるで生き物のように息づいていた。 木々の間を抜ける風が葉を揺らし、遠くで鳴る獣の声が闇に溶け込む。 俺、佐藤悠斗は、村長の家から飛び出して、森の入り口に立っていた。 胸の奥で高鳴る鼓動が、恐怖じゃなくて興奮だと気づいた瞬間、俺はニヤリと笑った。

「よし、行くか」

自分に言い聞かせるように呟く。 隣には、エリスが少し緊張した顔で立っている。 金髪が月光に照らされてキラキラ輝き、青い瞳には不安と期待が混じっている。 その姿、めっちゃ絵になるんだけど、今はそんなことを考えてる場合じゃない。

「悠斗、ほんとに大丈夫？ 魔物って、結構強いんだから……」

エリスが心配そうに言う。 その声に、俺はわざと大げさに胸を張ってみせた。

「大丈夫だって！ 俺の【無限魔法】、めっちゃチートなんだから！ どんな魔物だろうと、一撃でやっつけてやるよ！」

そう言ってウインクしてみたけど、エリスは「うわ、自信満々！」と笑いながら肩を叩いてきた。 その軽いノリが、なんだかこの状況を楽しくしてくれる。

「じゃ、行こうぜ。エリス、案内頼むよ」

「うん、ついてきて！」

エリスが先に立って、森の奥へ進む。 俺は彼女の後ろを歩きながら、頭の中で【無限魔法】のことを整理した。 なんでも、俺の想像力次第でどんな魔法でも使えるらしい。 火、水、風、雷、果ては空間操作とか時間停止とか？ いや、さすがにそこまでは……いや、できるかも？ 考えるだけでワクワクしてくる。

森の中は、思ったより暗かった。 月光が木々の隙間から差し込むけど、足元は根っこや石だらけで歩きにくい。 エリスは慣れた足取りで進むけど、俺は何度か転びそうになった。

「うわっ、ちょ、待って、エリス！ 俺、都会っ子だからさ、こんな自然いっぱいのとこ慣れてないんだって！」

半分本気で叫ぶと、エリスが振り返ってクスクス笑った。

「都会っ子ってなに？ 悠斗、ほんと面白いね。ほら、気をつけて歩いてよ」

その笑顔に、ちょっとドキッとした。 いや、だって、月明かりに照らされたエリス、めっちゃ美人なんだもん！ でも、今は魔物を倒すのが先だ。 俺は気持ちを切り替えて、彼女の後を追った。

しばらく進むと、エリスが急に立ち止まった。 彼女が指さす先には、大きな影が動いていた。 二メートルはありそうな、狼みたいな姿。 でも、普通の狼じゃない。 背中に棘が生えてて、目が赤く光ってる。 めっちゃ怖え！

「それ、棘狼（ソーンウルフ）だよ。めっちゃ凶暴で、村の家畜を襲ってるの」

エリスが小声で説明する。 その声には、さっきまでの明るさが消えて、緊張が滲んでいた。

「了解。じゃ、俺の出番だな」

俺は一歩前に出て、深呼吸した。 頭の中で、魔法のイメージを固める。 シンプルに、でっかい火の玉で一撃！ そう思った瞬間、手のひらから青白い光が溢れ、目の前にバスケットボールくらいの火球が現れた。

「うお、すげえ！」

自分で感動してしまった。 火球はまるで生きてるみたいに、俺の意志に従って宙を漂う。 棘狼がそれに気づいて、唸り声を上げながらこっちに突進してきた。

「悠斗、危ない！」

エリスが叫ぶけど、俺は冷静だった。 いや、冷静じゃなかったかもしれない。 ただ、なんか、めっちゃテンション上がってたんだ！

「くらえ、ファイアボール！」

叫びながら手を振ると、火球がものすごいスピードで棘狼に直撃した。 ドカーン！ という爆音と共に、棘狼は炎に包まれて吹っ飛んだ。 地面に叩きつけられたその姿は、もう動かなかった。

「やった……！」

俺がガッツポーズすると、エリスが目を丸くして駆け寄ってきた。

「うそ、めっちゃ強い！ 悠斗、ほんとにチートだね！」

彼女が興奮気味に言う。 その笑顔に、俺もつられて笑った。

「だろ？ これが【無限魔法】の力だ！」

調子に乗って胸を張ると、エリスが「はいはい、すごいすごい」と笑いながら手を叩いた。 そのやり取りが、なんかめっちゃ楽しかった。

棘狼を倒した後、俺たちは村に戻った。 村人たちに報告すると、みんな大喜びしてくれた。 村長のおじさんは、感極まったみたいに俺の手を握って感謝してきた。

「悠斗殿、ありがとう！ 君のおかげで村が救われたよ！」

「いや、こんなの朝メシ前っすよ！」

って、ちょっとカッコつけて言ってみた。 実際、めっちゃドキドキしたんだけどね。 エリスは隣で「朝メシ前って何？」と首を傾げてたけど、その表情がまた可愛いんだ。

その夜、村の広場で小さな宴会が開かれた。 魔物を倒したお祝いってことで、村人たちが手作りの料理やお酒を持ち寄って、みんなでワイワイやってた。 俺も、なんか異世界の料理（なんかポトフみたいなスープと、硬いパン）を食べながら、エリスと話してた。

「ねえ、悠斗。この世界、どう思う？」

エリスが、焚き火の明かりに照らされながら聞いてきた。 その瞳には、好奇心と、なんか少し深い光があった。

「どうって……まあ、ぶっちゃけ、めっちゃ面白いよ。魔法使えるし、魔物とかいるし、なんか冒険って感じでさ」

正直に答えると、エリスは微笑んだ。

「そっか。悠斗、なんかこの世界に馴染んでる気がするよ」

「そうかな？ でも、俺、元の世界に戻る方法とか、考えないとな……」

その言葉に、エリスが少し目を伏せた。 なんか、寂しそうな雰囲気になって、俺は慌てて話題を変えた。

「まあ、それは置いといて！ エリス、この世界の面白いとこ、もっと教えてよ！」

「うん、いいよ！ じゃあ、まずは王都の話から！」

エリスが目を輝かせて話し始めた。 王都には、魔法学校とか、冒険者ギルドとか、めっちゃファンタジーな場所がたくさんあるらしい。 話を聞いてるうちに、俺の胸がどんどんワクワクしてきた。

「よし、決めた！ エリス、俺、王都に行ってみる！」

突然の宣言に、エリスがびっくりした顔でこっちを見た。

「え、急に！？ でも、王都って結構遠いよ？」

「大丈夫！ 俺の【無限魔法】があれば、どんな距離だってへっちゃらだ！」

そう言って笑うと、エリスも「もう、悠斗ってほんと無茶苦茶！」と笑い返してきた。 その夜、俺は異世界での最初の夜を、こんな明るい気持ちで過ごした。

翌朝、俺は村長に相談して、王都へ向かうことを決めた。 村長は「道中気をつけるんだよ」と心配しながら、地図と食料をくれた。 エリスは、なんと一緒に来てくれるって！ 「悠斗一人じゃ心配だし！」って、めっちゃ頼もしい理由だった。

「エリス、ほんとありがとな。なんか、めっちゃ心強いよ」

俺が素直に言うと、エリスはちょっと照れたみたいに笑った。

「ふふ、いいってことよ！ それに、悠斗の魔法、もっと見たいし！」

その笑顔に、俺の心臓がまたドキッとした。 いや、ほんと、エリスってずるいよな。 こんな可愛い子と冒険なんて、俺の人生、急にラノベ主人公すぎるだろ！

準備を終えて、俺たちは村を出発した。 地図によると、王都までは森を抜けて、川沿いの道を進むルート。 途中で魔物が出るかもしれないけど、俺の【無限魔法】があれば問題なし！ ……たぶん。

「よし、エリス！ 冒険の始まりだ！」

俺が拳を上げて叫ぶと、エリスも「うおー！」とノリノリで拳を上げてきた。 その姿に、俺は思わず笑った。 この異世界、ほんと、最高かもしれない。

道中、俺たちはいろんな話をした。 エリスの村での生活とか、俺の元の世界の話とか。 エリスは、スマホとかテレビとかの話を聞いて、目をキラキラさせてた。

「え、動く絵が映る箱！？ それ、めっちゃ魔法みたい！」

「いや、魔法じゃなくて科学なんだけどな。でも、この世界の魔法の方がぶっ飛んでるよ」

そんな他愛もない会話をしてると、突然、道の先に影が現れた。 今度は、さっきの棘狼よりでかい。 熊みたいな体に、鱗みたいな皮膚。 目が三つあって、めっちゃ不気味。

「うわ、なんだあれ！？」

俺が叫ぶと、エリスが冷静に答えた。

「鱗熊（スケイルベア）だよ。めっちゃ硬い皮膚で、普通の攻撃じゃ倒せないの」

「マジか……でも、俺の魔法ならどうだ！」

自信満々に言うけど、正直、ちょっとビビってる。 だって、あのサイズ、めっちゃ迫力あるんだもん！ でも、ここでカッコ悪いとこ見せるわけにはいかない。

「よし、くらえ！」

今度は、雷をイメージした。 空から落ちる、でっかい雷撃。 手を振り上げると、ゴロゴロと音が響き、雲もないのに雷が落ちた。 バチッ！ という音と共に、鱗熊が黒焦げになって倒れた。

「うそ、即死！？」

エリスが叫ぶ。 俺も自分でびっくりした。 いや、雷、強すぎだろ！

「ふ、ふはは！ これが【無限魔法】の力だぜ！」

調子に乗って笑うと、エリスが「ほんと、チートすぎ！」と笑いながら肩を叩いてきた。 そのやり取りが、なんかめっちゃ心地よかった。

その後も、道中で何匹か魔物を倒しながら進んだ。 【無限魔法】のおかげで、どんな敵も一撃。 エリスは「悠斗、ほんと頼もしい！」って褒めてくれるけど、正直、俺自身が自分の力にちょっとビビってる。 だって、こんなチート、反則すぎるだろ！

夕方、川沿いのキャンプ地に着いた。 エリスが手慣れた手つきで火をおこし、俺は魔法で水を沸かしてスープを作った。 焚き火を囲んで、二人でご飯を食べる。 空には、見たことない星がキラキラ輝いてる。

「なあ、エリス。この世界、ほんとすごいな」

スープを飲みながら、素直に呟いた。 エリスは、星空を見上げながら微笑んだ。

「うん。怖いこともあるけど、綺麗なこともいっぱいあるよ。悠斗と一緒なら、もっと楽しい気がする」

その言葉に、俺の心臓がまたドキッとした。 いや、ほんと、エリス、天然で心臓に悪いって！

「そ、そっか。じゃ、もっと冒険楽しもうぜ！」

照れ隠しに明るく言うと、エリスも「うん！」と笑って頷いた。 その夜、俺は星空の下で、この異世界での冒険が、めっちゃ楽しみになってきたことを実感した。