斬魔のカイン　～魔法世界に剣が立つ～

「その後の日々はとっても大変だったけど、二人で協力してなんとか生きてきた。そして今日、ウチたちの町を襲った大魔導師（ファウスト）をカーくんが討ち倒した。やっと、その柵から解放されたんだ」

　掻い摘んでの昔話を、リデアは静かに聞いていた。

「ウチらだけが苦労したなんて思ってない。きっと、リデアちゃんも他の審問会の人たちも、もっとすごい過去を抱えている人がいると思う。それでも、今この話を聞いて何か心に思うことがあったなら、ウチらを見逃してくれないかな」

　真摯な目で自身の過去を語ったシーアの姿。

　リデアは、二人の過去に思うところがあった。

　彼女の話を聞かされても、何食わぬ顔で行動を起こす審問会の魔導師がほとんどだろう。

　それでも、カインの在り方にリデアは興味を示していた。

（彼は私と同じ思いだったのだろうか……）

　カインから話を聞きたいと思った。

　そして何より――

「彼の所に案内して貰ってもいい?　安心して、もう襲おうなんて考えてないから。それに、貴方たちは私が憎んだ異端者とは違うみたい」

「信じて……くれるの?　異端者の言葉だけど」

「こんなことを言うなんてとても間抜けかもしれないけれどね。クラインさんは嘘をついてないって、そう思えるの」

　初めて何の飾り気もなく接してきたシーアを、リデアは大切にしたかった。

　それだけシーアが語った話から、彼女の想いを感じたのだ。

　リデアの言葉を受け、シーアは再びリデアに抱きつくと、一緒にベッドへと倒れ込んだ。

　山小屋（ロッジ）から外へ出たカインは、独り言として誰もいない空へと語りかける。

「終わったよ、皆。勝手だけど、仇を討たせて貰ったよ」

　どこか遠くを見つめるように、陽光の先を見る。

　今でもしっかりと、皆の顔、声、その温もりを思い出せた。

「やり返すための鍛錬じゃない……か」

　いつか口にした無垢な気持ちに、ふっと笑みが零れる。

　自分が傷つくのは慣れていた。

　皆に認めて貰いたいという思いはあったが、たった一人だけでも満足だった。

　初めから何も持ち合わせてはいない。

　だから、奪われることの本当の意味を理解していなかったのかもしれない。

　与えられるだけで、それが消えてしまう孤独感とも違う胸の穴――喪失感と呼ぶべきもの。

　そっと、自身の胸に手を当てる。

「失ったものは大き過ぎて、そのままでは俺は前に進めなかった。だからこそ、俺はヤツに復讐すると決めた。皆を殺したアイツを。結果、シーアも巻き込んだのが唯一の後悔……だな」

　決意した時、シーアもまた一緒に背負うと言ってくれた。

　二人で半分ずつ、と。

　復讐は連鎖を生み、何も救えないというが、違うと思う。

　だって、確かに感じるこの気持ちは、後悔なんかじゃないのだから。

　例え、負の連鎖を連ねる結果になろうとも、この気持ちは嘘なんかじゃない。

　だって――

「俺は……何かを救えた気がしたんだ……ゲイルさん、ナルさん、皆。俺は、間違ってたのかな……?」

　応えはない。

　ただそよ風が、その音を攫っていくだけだった。

　シーアから服を借りて着替えたリデアは、彼女と共に山小屋（ロッジ）を出る。

　木陰の下で、カインがフランメヴィントの世話をしていた。

　首筋を撫でて、フランメヴィントの働きを労っていたようだ。

　二人が近づくのに気づいたカインは、手を止めずに振り返った。

「もう歩けるのか。何だ、コイツに礼を言いに来たのか?」

　リデアは足を止めると、真正面からカインを見る。

「そう……ね。それもあるわ。でも、先に貴方に聞きたいことがあるの?」

「俺に……?」

　カインは少し考える素振りを見せた後、合点がいったように口を開いた。

「ああ、どうやってアイツを倒したのか聞きたいのか。そうだよな、何たってアンタは審問会の魔導師だもんな」

　カインの指摘は確かに的を外れてはいない。

　だが、それは先程のシーアとの約束で、リデアはしないと決めていた。

「違うわ。私は貴方に、どう思っていたのか聞きたいの。周りが敵だらけだったその気持ちをね」

　カインは少し驚いたように目を見開き、直ぐにリデアの隣にいるシーアに目をやった。

「リデアちゃんに少し話したの。ウチらのこと。助けたのなら、一緒に笑い合いたいもの。ごめんね、カーくん」

　しおらしく謝るシーアに、カインはため息を吐いた。

「ったく、シーアは……まあ、聞いたんじゃ仕方ない。異端者ってことも、飲み込んだんだよな。それで、俺からそんなことを聞いてどうするんだ?」

　リデアは目を伏せながら、自身が抱えている膿を吐露した。

「私も、一人だから」

　その姿は、カインにどう映ったのだろうか。

　カインはしばし考えた後、髪を掻きながら「少しだけ」と言って話し始めた。

「どうしてって気持ちが常にあった。どうして俺なんだと。どうして俺だけ違うのか。俺はただ、他の連中と一緒に普通に暮らしたかっただけなのに。だけど、そんな俺を認めてくれる人もいた。その人たちのおかげで、俺は壊れずに済んだ。ただそれだけだ」

　真っ直ぐリデアを見つめるカインの瞳は、どこか遠くを眺めているようだった。

「憎んだりはしないの?　周りの人を……自分に課せられた運命を」

「したさ。だがそれは益にならないことだっただけ。だがそれも、今は違うけどな」

「今は……?」

「家族に手を出すヤツは容赦なく斬り捨てる」

　それしか、他に残せないから。

　その目が痛いほどにカインの気持ちを表していた。

　もう失いたくないのだと。

　リデアの口から、誰に言うでもなく言葉が零れた。

「貴方は……克服したのね」

「そうでもないさ。程度の差はあれど、審問会（オマエ）と俺たちは同じなんだろう。いや、差なんてのはないのかもな。どれだけ辛いのかなんて、ソイツ自身にしか言葉に表せないんだから。それでも、温もりが僅かでもあれば……ささやかでもいい、それだけあれば、頑張れるんだ」

「……私もその温もりをまた持てるのかな…………」

　リデアの問いに、隣にいたシーアは力強く頷いた。

「出来るよ。だってリデアちゃん優しいもの。それに、ウチはもうその空席に立候補してるんだよ。ウチと友達になろうよ」

　シーアは、リデアの手を握る。

　驚きの余り、リデアはしばらく呆然としていることしか出来なかった。

　その姿を見て、カインは笑った。

「シーアはすごいだろ」

　あれだけの長い年月で手に入らなかったものが、今傍にあるような気がしたのは、リデアの手を握る彼女から伝わる温もりのおかげなのだろうか。

「……ええ、とても」

　噛み締めるように、リデアはカインの言葉に同意した。

　見つけられるかもしれない。

（この二人と入れば、私にも認めてくれる誰かが――）

　節目とは、こう言うことなのだろうか。

　復讐の終わりに、自分と似た雰囲気の彼女と出会った。

「そう言えば、あの大魔導師（アークメイジ）が貴方たちの仇敵だったのよね?」

「ん?　ああ、そうだが」

「何?　リデアちゃんもあいつと何かあったの?」

「いえ、何もない……とまではいかないかも。殺されそうになったんだし。まあ、そう言うことじゃなくて――」

「だったら何なんだ?」

「まあ、貴方たちの気持ちも審問会の魔導師としては分かるからね。一応言っとこうと思っただけよ。その――復讐（リベンジ）、おめでとう」

　リデアの言葉に、二人は呆気にとられた。

　だが、次には笑い出してしまった。

「ははっ、まさか咎められる訳でもなく、祝われるなんてさ。アンタ面白いよ」

「ふふっ、これはありがとうって返すべきなのかな。でも誰かにそう言って貰えるだなんて、思ってもみなかった！」

「何よ、二人共!　折角労ったのに!　こんなこと、普通言われないんだからね!」

　二人の態度に、リデアは頬を膨らまして顔を背けた。

　笑ってしまったのだが、カインはリデアに心底感謝していた。

　どこか間違っているのではないか。彼らの思いに反しているのではないか。

（本当は間違っているのかもしれない。けれど、こうして言ってくれるヤツがいるのなら、少なくとも絶対に間違っている訳ではないんだよね、皆……）

　この日、彼女は出会い、少女は安堵し、青年は終わりを迎えた。

　過去に捕らわれていた因縁は断ち切られ、二人はこれからを歩み出す。

　やっと、己の道を見つける旅へ。